La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harper, Lana. Payback est une sorcière. Penguin Random House, New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.
Emmy Harlow a quitté Thistle Grove après une histoire d’amour désastreuse avec Gareth Blackmoore, membre de la famille la plus importante de la ville. Emmy a construit sa vie et sa carrière à Chicago. Elle retourne à Thistle Grove après avoir été absente pendant près d’une décennie uniquement parce qu’elle ne supporte pas de laisser tomber son père. C’est maintenant au tour d’Emmy en tant que descendant de Harlow de servir d’arbitre du Gauntlet, une série traditionnelle de défis qui couronne l’une des quatre familles fondatrices de la ville en tant que dirigeant du côté magique de Thistle Grove. Le plan d’Emmy est de remplir son obligation en tant que rejeton de la famille et de retourner à Chicago à la fin de l’événement d’un mois.
Emmy rencontre Gareth lors de sa première nuit de retour. Il ne la reconnaît même pas. Emmy découvre qu’elle est follement attirée par Talia Avramov qui servira de scion pour sa maison pendant le Gauntlet. Emmy renoue avec son amie Linden Thorn, dont le frère jumeau Rowan servira de rejeton pour leur maison. Emmy découvre que Gareth a brisé le cœur de Linden et Talia ces derniers mois, et que Linden, Talia et Rowan sont déterminés à empêcher Gareth de remporter le Gauntlet. Elle apprend également que la famille Blackmoore détient le pouvoir depuis si longtemps qu’elle prospère tandis que d’autres familles risquent de faire faillite. Bien qu’Emmy soit liée par des règles d’impartialité en tant qu’arbitre, elle accepte d’aider.
Alors que le Gauntlet démarre, Talia et Rowan franchissent une étape sans précédent en travaillant ensemble, sans se soucier de savoir lequel d’entre eux gagne tant que les Blackmoores ne le font pas. À la fin de trois défis, le Gauntlet est à égalité avec Rowan, Talia et Gareth remportant chacun un défi. Talia et Rowan, dans un geste risqué pour s’assurer que Rowan remporte le défi final, ouvrent Talia à des légions d’esprits pour la posséder. Sa famille est obligée de mettre ses ressources en commun pour sauver Talia. Dans une autre étape sans précédent, Emmy remet la robe de l’arbitre à sa cousine Delilah et intervient en tant que mandataire de Talia. Elle trouve les cinq indices et remporte le défi. Cette nuit-là, Emmy discute avec son père d’une expérience qui l’a mise en harmonie avec la ville. L’expérience l’a aidée à gagner, bien que la magie de Harlow soit généralement considérée comme beaucoup plus faible que la magie des autres familles. À ce stade, son père révèle que les Harlow jouent un rôle secret dans la ville. Leur ancêtre a été le premier à découvrir une puissante source magique du lac, et elle n’est disponible pour les autres sorcières qu’après que les Harlows l’ont filtrée à un niveau gérable. Ce faisant, les Harlows ont peu de pouvoir pour eux-mêmes, ce qui les fait paraître faibles. Emmy devient déterminé à faire connaître au public le véritable rôle des Harlow dans la ville, mettant fin à des décennies d’être considéré comme la famille la plus faible et la moins importante. Talia refuse de prendre la couronne du vainqueur, la remettant à Emmy à la place.
Alors que le roman touche à sa fin, Emmy et Talia acceptent de faire avancer leur relation. Emmy prend des dispositions pour continuer son travail en tant qu’employée à distance, voyageant tous les mois à Chicago. Emmy a une conversation honnête avec Delilah, et il semble que les choses à Thistle Grove soient sur le point de changer à bien des égards.