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LOS ANGELES — Paula Abdul a accusé l’ancien producteur d' »American Idol » Nigel Lythgoe de l’avoir agressée sexuellement au début des années 2000 alors qu’elle était juge dans l’émission de télé-réalité, selon un nouveau procès.
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Le procès intenté vendredi à Los Angeles accuse également Lythgoe d’avoir agressé sexuellement Abdul après avoir quitté « American Idol » et être devenue juge dans l’autre émission-concours de Lythgoe « So You Think You Can Dance ».
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Un avocat de Lythgoe n’a pas immédiatement répondu samedi à une demande de commentaires envoyée par courrier électronique sur les allégations.
L’Associated Press n’identifie généralement pas les victimes présumées d’agression sexuelle à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’a fait Abdul.
Dans un communiqué samedi, l’avocat d’Abdul, Douglas Johnson, a félicité le chanteur et danseur pour s’être exprimé publiquement.
« C’était clairement une décision difficile à prendre, mais Mme Abdul sait qu’elle se tient à la fois à la place et sur les épaules de nombreux autres survivants dans une situation similaire, et elle est déterminée à veiller à ce que justice soit rendue », a déclaré Johnson.
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Le procès indique qu’Abdul est resté silencieux pendant des années sur les agressions présumées par crainte de représailles de la part de « l’un des producteurs d’émissions de compétition télévisées les plus connues ».
Avant « American Idol » et « So You Think You Can Dance », pour lesquels Lythgoe a été juge pendant 16 saisons, il a été producteur de l’émission britannique « Pop Idol », qui est devenue une franchise mondiale comprenant l’itération américaine avec Abdoul.
Selon le procès, la première agression sexuelle a eu lieu alors qu’Abdul et Lythgoe étaient sur la route pour filmer les auditions d’une saison précédente de « American Idol », dont la première a eu lieu en 2002.
Abdul dit que Lythgoe l’a pelotée dans l’ascenseur de leur hôtel après une journée de tournage et « a commencé à lui enfoncer sa langue dans la gorge ». Abdul l’a repoussé et a couru vers sa chambre d’hôtel lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes.
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« En larmes, Abdul a rapidement appelé l’un de ses représentants pour l’informer de l’agression », indique le procès, « mais a finalement décidé de ne pas agir de peur que Lythgoe ne la fasse virer d’American Idol ».
Abdul, un artiste lauréat d’un Grammy et d’un Emmy, a joué le rôle de juge pendant les huit premières saisons, avant de partir en 2009.
En 2015, Abdul est devenu juge sur « So You Think You Can Dance », aux côtés de Lythgoe.
À cette époque, selon Abdul dans le procès, Lythgoe s’était forcé sur elle lors d’un dîner chez lui et avait tenté de l’embrasser. Abdul a déclaré qu’elle avait de nouveau repoussé Lythgoe et qu’elle était immédiatement partie.
Abdul a quitté l’émission de téléréalité après deux saisons. Depuis, elle n’a plus travaillé avec Lythgoe.
Le procès accuse également Lythgoe d’avoir nargué Abdul au sujet des agressions présumées, lui disant des années plus tard qu’« ils devraient célébrer » parce que « le délai de prescription était expiré ».
Abdul a déposé plainte quelques jours avant la date limite du 31 décembre d’une loi californienne qui ouvrait un délai d’un an aux victimes pour intenter des poursuites concernant des plaintes pour abus sexuels après l’expiration du délai de prescription.
Plus de 3 700 plaintes ont été déposées en vertu d’une loi similaire à New York, qui a expiré le mois dernier.
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