MIS À JOUR: Paula Abdul a affirmé dans un procès vendredi qu’elle avait été agressée sexuellement à deux reprises par Nigel Lythgoe, le producteur exécutif de « American Idol » et « So You Think You Can Dance ».
Abdul est devenu célèbre à la fin des années 80 et a bâti une deuxième carrière en tant que juge de concours de téléréalité au début des années 2000. Dans la poursuite, elle allègue que lors de l’une des premières saisons de « American Idol », Lythgoe l’a agressée sexuellement dans un ascenseur.
Elle allègue qu’il l’a poussée contre un mur, lui a peloté les seins et les parties génitales et lui a enfoncé sa langue dans la gorge. Selon le procès, elle a tenté de le repousser et dès que la porte de l’hôtel s’est ouverte, elle a couru vers sa chambre.
Des années plus tard, Abdul était juge sur « So You Think You Can Dance ». Lythgoe l’a invitée chez lui pour un dîner et elle a accepté, pensant que ce serait une rencontre professionnelle. Cependant, selon la poursuite, Lythgoe s’est forcé sur elle alors qu’elle était assise sur son canapé, a tenté de l’embrasser et a déclaré qu’ils formeraient un excellent « couple puissant ».
Encore une fois, elle l’a repoussé et a fui son domicile, indique le procès.
Lythgoe a nié ces allégations dans un communiqué samedi dans lequel il a cité « les antécédents de comportement erratique » d’Abdul.
« Dire que je suis choqué et attristé par les allégations portées contre moi par Paula Abdul est un euphémisme », a-t-il déclaré. « Depuis plus de deux décennies, Paula et moi avons interagi en tant qu’amis et collègues chers – et entièrement platoniques. Hier, pourtant, j’ai appris de façon inattendue ces affirmations dans la presse et je tiens à être clair : non seulement elles sont fausses, mais elles sont profondément offensantes pour moi et pour tout ce que je défends. Bien que les antécédents de comportement erratique de Paula soient bien connus, je ne peux pas prétendre comprendre exactement pourquoi elle intenterait une action en justice dont elle doit savoir que c’est faux. Mais je peux promettre que je lutterai contre cette effroyable calomnie avec tout ce que j’ai. »
La poursuite accuse également Lythgoe de harcèlement verbal et d’intimidation, et allègue qu’Abdul a été victime de discrimination et a été moins payé que les juges masculins de « American Idol ». La poursuite allègue en outre que l’émission serait éditée de manière trompeuse pour la faire paraître incompétente.
De plus, Abdul allègue avoir vu Lythgoe agresser sexuellement l’une de ses assistantes en avril 2015, se pressant contre l’assistante et la pelotant sans son consentement.
« Pendant des années, Abdul est restée silencieuse sur les agressions sexuelles et le harcèlement qu’elle a subis à cause de Lythgoe, de peur de dénoncer l’un des producteurs de concours télévisés les plus connus qui pourrait facilement briser sa carrière de personnalité de la télévision et d’être ostracisé et mis au ban d’une industrie qui avait pour habitude de protéger les hommes puissants et de faire taire les survivants d’agressions sexuelles et de harcèlement », indique le procès.
La poursuite allègue que le comportement de Lythgoe était de notoriété publique et cite une parodie de MADtv dans laquelle Lythgoe a été vu en train de harceler les candidats.
Selon le procès, Lythgoe a appelé Abdul une fois et l’a narguée, affirmant que cela faisait « sept ans et que le délai de prescription était expiré ».
Abdul a signé des accords de non-divulgation dans le cadre de son emploi dans les deux émissions de téléréalité, ce qui l’empêchait de divulguer des informations confidentielles ou désobligeantes.
Abdul a intenté une action en justice en vertu de la loi californienne sur la responsabilité en matière d’abus sexuels et de dissimulation, qui a créé un délai d’un an pour intenter certaines poursuites pour abus sexuels qui autrement seraient en dehors du délai de prescription. La date limite pour déposer est le 31 décembre.
Abdul a également poursuivi 19 Entertainment, FremantleMedia North America, American Idol Productions et Dance Nation Productions. La poursuite allègue que les entreprises n’ont pas pris de mesures pour discipliner Lythgoe et l’ont protégé de toute responsabilité.