Paul Newman racontera sa propre histoire, 14 ans après sa mort

Il y a des décennies, l’acteur et philanthrope Paul Newman, frustré par toutes les biographies non autorisées et la couverture de sa vie, a enregistré sa propre histoire orale, laissant derrière lui des transcriptions qui ont été oubliées pendant des années dans la buanderie du sous-sol de sa maison dans le Connecticut.

Maintenant, sa famille a décidé de transformer ces transcriptions en mémoires, qui seront publiées par Knopf l’automne prochain.

« Ce qu’il a enregistré, et en substance ce qu’il a écrit, était si honnête et révélateur », a déclaré Peter Gethers, rédacteur en chef chez Knopf qui éditera le livre, qui n’a pas encore de titre. « Cela a montré cet arc extraordinaire, un gars qui était très, très imparfait au début de sa vie et en tant que jeune homme, mais qui, en vieillissant, est devenu le Paul Newman que nous voulons qu’il soit. »

Newman – connu pour ses yeux bleus et sa carrière d’acteur de 50 ans dans des films tels que « Butch Cassidy and the Sundance Kid », « Hud » et « Cool Hand Luke » – est décédé en 2008 à l’âge de 83 ans.

Le livre a commencé il y a plus de 30 ans en tant que projet d’histoire orale mis en place par l’un des amis les plus proches de Newman, le scénariste Stewart Stern. Stern, dont le film de 1968 « Rachel, Rachel », a été réalisé par Newman et mettait en vedette sa femme, Joanne Woodward, a passé plusieurs années à interviewer des personnes de tous les coins de la vie de Newman, y compris ses enfants, son ex-femme Jacqueline Witte, des amis proches et acteurs et réalisateurs qui ont travaillé avec lui. Cela a produit des milliers de pages de transcriptions et convaincu Newman qu’il devrait faire sa propre version. Stern l’a parsemé de questions, a déclaré Gethers, et ils ont créé des enregistrements qui sont un mélange d’interview et de Newman parlant sans invite.

Les enregistrements, réalisés environ 10 ans avant sa mort, décrivent la jeunesse de Newman, y compris sa relation difficile avec ses parents, ainsi que ses problèmes d’alcool, ses lacunes en tant que mari lors de son premier mariage et ses défauts en tant que parent. Il est franc sur son chagrin lorsque son fils, Scott, est décédé d’une overdose de drogue et d’alcool à 28 ans.

Le livre explore également l’insécurité de Newman dans sa jeunesse, explorant sa jalousie envers des pairs comme James Dean et Marlon Brando lorsqu’ils travaillaient tous à Hollywood.

« Il a dit que sa mère ne le considérait pas tellement comme de la chair et du sang, mais comme une décoration », a déclaré Gethers. « Il dit que s’il n’avait pas été un joli enfant, elle n’aurait jamais fait attention à lui. C’est une chose dévastatrice à lire, et cela fait clairement partie de sa vie et de son insécurité d’être un acteur. »

Les mémoires couvriront également son mariage avec Woodward, que Gethers a qualifié de « remarquablement aimant, affectueux et sexy », ainsi que sa carrière d’acteur et sa conduite de voiture de course.

Le livre a été acheté aux enchères ce printemps, a déclaré Gethers. Il s’agira d’environ 80% de mémoires, le reste étant basé sur les enregistrements que Stern a réalisés avec des personnes proches de Newman. Il comprendra également des photographies de famille inédites.

Les transcriptions ont été remises à Knopf, qui a ensuite été chargé d’en faire un livre. (Après que l’éditeur l’ait acheté, d’autres transcriptions ont été trouvées dans une unité de stockage au Connecticut, dans une boîte de banquier portant la mention « PLN / HISTORY », a déclaré Gethers.) Stern est décédé en 2015, donc les filles de Newman participent au processus d’édition, essentiellement comme le ferait un auteur, approuvant les modifications et les ébauches.

Gethers lui-même est l’auteur de 13 livres et de plusieurs scénarios, et a produit des films et des émissions de télévision. Il a déclaré qu’en courtisant la famille Newman pendant le processus d’appel d’offres, il leur avait dit que son père, scénariste et producteur de télévision, avait écrit l’un des premiers rôles principaux de Newman en 1956 dans une émission intitulée « Rag Jungle ». Gethers a également mentionné qu’il avait deux chats nommés pour les rôles de Newman : Harper et Hud.