L’adaptation cinématographique de Richard Linklater de la comédie musicale « Merrily We Roll Along » de Stephen Sondheim et George Furth roule joyeusement à nouveau, avec la star de « Aftersun » et de « Normal People » Paul Mescal prenant le rôle principal du compositeur de Broadway Franklin Shepard, remplaçant la star originale Blake Jenner.
Mescal rejoint Ben Platt, qui joue le partenaire créatif et parolier de Franklin, Charley, et Beanie Feldstein, jouant la bonne amie du duo, la critique de théâtre Mary. L’histoire suit la désintégration de l’amitié du trio alors que Franklin abandonne Charley et Mary pour devenir un producteur de films hollywoodien à succès – la torsion est que l’histoire est racontée dans l’ordre chronologique inverse, en commençant par Mary fustigeant Franklin comme une vente et se terminant 20 ans plus tôt avec les personnages comme des espoirs au visage frais.
Linklater a initialement annoncé le projet en 2019, avec Platt, Feldstein et Jenner pour les rôles principaux et un plan ambitieux pour tourner le film sur 20 ans, similaire à l’approche de Linklater pour son film de 2014 « Boyhood ». Ginger Sledge, Jason Blum, Jonathan Marc Sherman, Mike Blizzard et Linklater produisent.
« J’ai vu et suis tombé amoureux de ‘Merrily’ pour la première fois dans les années 80 et je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour passer les 20 prochaines années que dans le monde d’une comédie musicale de Sondheim », a déclaré Linklater à l’époque. « Je n’entre pas dans cette expérience pluriannuelle à la légère, mais cela semble être la meilleure, peut-être la seule façon, de rendre justice à cette histoire sur film. »
Un peu plus d’un an plus tard, Jenner a admis dans une publication Instagram avoir abusé physiquement et émotionnellement d’un ancien partenaire; Jenner ne l’a pas nommée, mais fin 2019, son ex-femme, l’actrice Melissa Benoist, a publié une vidéo (depuis supprimée) sur Instagram dans laquelle elle a déclaré être une survivante de la violence domestique. Depuis le post de Jenner, l’acteur n’est apparu que dans un seul projet, le thriller directement en VOD « Paradise City » avec John Travolta et Bruce Willis.
Platt a déclaré en avril 2022 que Linklater avait déjà tourné « la première séquence » de « Merrily We Roll Along » (techniquement, la dernière séquence). Avec Mescal prenant le rôle de Jenner, on ne sait pas si Linklater recommence à zéro ou trouvera comment préserver les performances antérieures de Platt et Feldstein.
La star de Mescal a explosé en 2020 lorsqu’il est apparu aux côtés de Daisy Edgar-Jones dans la série limitée Hulu « Normal People », adaptée du roman à succès de Sally Rooney. Sa performance en tant que jeune père dans le long métrage indépendant « Aftersun » de 2022 lui a valu un large succès et un buzz de la saison des récompenses.
Au-dessus de la ligne a signalé pour la première fois que Mescal avait assumé le rôle de Jenner.