Paul Haggis s’est dit « incroyablement nerveux » mais « très heureux » de témoigner mercredi dans le procès d’une poursuite civile pour viol contre lui.
« Pendant cinq ans, j’ai été incapable d’effacer mon nom », a déclaré le cinéaste oscarisé aux jurés dans une salle d’audience du bas de Manhattan. « Maintenant je vais. »
Le procès pour viol civil s’est prolongé dans sa deuxième semaine alors que Haggis a témoigné qu’il avait eu des relations sexuelles consensuelles avec l’ancienne publiciste de films Haleigh Breest en 2013. Breest poursuit Haggis pour des allégations selon lesquelles le cinéaste l’a forcée à lui faire une fellation puis l’a violée dans son appartement de Soho. après une première de film il y a près d’une décennie.
« [Breest] ne m’a jamais donné aucune indication que c’était autre chose que consensuel », a-t-il déclaré aux jurés au cours du témoignage de plusieurs heures.
Le tribunal a été rejeté avant que Haggis n’entre au cœur de son témoignage sur ce qu’il prétend être arrivé cette nuit-là, mais il se souvient avoir embrassé Breest dans la cuisine de son appartement.
« Elle a agi un peu surprise », a-t-il déclaré. « Je suis allé ‘Vraiment?’ et a dit: ‘Nous avons beaucoup flirté…’ «
Avant cette nuit-là, Breest et Haggis avaient interagi lors de premières de films organisées par la Cinema Society, où Breest travaillait comme publiciste de films indépendant, et correspondait également brièvement par e-mail. Il a dit aux jurés qu’il pensait que Breest, qui avait 26 ans à l’époque, était «adorable» et a interprété son comportement comme flirtant – «se penchant, donnant [her] pleine attention, riant, souriant, gloussant. Haggis, qui avait 60 ans en 2013, a souligné que leurs plaisanteries étaient « différentes de professionnelles ».
« Je l’ai aimée. Elle avait l’air de m’aimer. Nous avons beaucoup parlé », a-t-il déclaré. « Il semblait y avoir une attirance mutuelle. »
Une partie importante de son témoignage portait sur la Scientologie. Ses avocats ont tenté de suggérer que l’accusation de viol de Breest était venue en représailles à la décision de Haggis de quitter la religion, puis de critiquer bruyamment l’Église de Scientologie, dont il était membre pendant des décennies. Les avocats du plaignant et de la défense ont apparemment convenu la semaine dernière qu’il n’y avait « aucune preuve » suggérant que Breest avait des liens avec l’église controversée. Ses avocats et l’église ont attribué l’argument à une théorie du complot.
Mercredi, l’avocate de la défense Priya Chaudhry est revenue sur un article du New Yorker de 2011 intitulé « L’apostat : Paul Haggis contre l’Église de Scientologie », auquel il a été fait référence à plusieurs reprises au cours du procès. Dans l’article, Haggis a prédit que « dans deux ans, vous allez lire quelque chose sur moi dans un scandale qui semble n’avoir rien à voir avec l’église ».
Il a dit aux jurés qu’il avait fait ce commentaire parce qu’alors qu’il était membre de l’église, il avait étudié la politique écrite sur ses pratiques face aux ennemis. « Vous ne les laissez pas blessés. Vous les détruisez », a-t-il dit à propos des tactiques de la Scientologie. « Leur intensité des attaques contre moi a augmenté [after the article was published].”
Chaudhry a également pressé Haggis sur ses deux ex-femmes. Lors de son premier mariage avec Diane Christine Gettas, qui a duré de 1977 à 1994, il s’est souvenu d’un incident violent au cours duquel elle est venue vers lui avec un couteau et il l’a frappée à la joue, lui donnant un œil au beurre noir en légitime défense.
« Je me sentais horrible. Elle avait un œil au beurre noir et est allée travailler et a dit aux gens que je la frappais », se souvient-il. « Elle pensait que c’était la chose la plus drôle au monde. J’avais honte de moi.
Dans son deuxième mariage, avec Deborah Rennard, il a admis qu’il « n’était en aucun cas le meilleur mari ».
« Je l’ai trompée », a-t-il déclaré aux jurés. « Nous étions censés être monogames, et je ne l’étais pas. » Une fois qu’ils se sont mariés en 1997, il s’est souvenu en larmes d’avoir eu « un certain nombre d’affaires », affirmant que les dizaines d’aventures qui avaient eu lieu en dehors de son mariage étaient consensuelles.
Rennard et Haggis ont été légalement divorcés en 2016 après s’être séparés des années plus tôt, bien qu’ils restent des amis proches. Elle a témoigné au nom de Haggis mercredi, affirmant que son ex-mari «avait d’excellentes relations avec les femmes. Je n’ai jamais entendu parler de quelque chose de négatif. Elle a également décrit son « sens de l’humour sarcastique et autodérision » et a qualifié leur séparation de « divorce le plus amical du livre des records Guinness ».
Ainsi, lorsqu’elle a entendu parler du procès de Breest, elle se souvient avoir trouvé cela « vraiment difficile à croire ».
« Cela n’a rien à voir avec ce que j’ai vécu au cours des 30 années où je l’ai connu », a déclaré son ex-femme.