Paul Haggis, le réalisateur oscarisé de « Crash », s’est déclaré « une personne brisée » devant un tribunal civil de New York vendredi, tout en continuant de nier avoir violé un publiciste de cinéma dans son appartement de Soho en 2013.
« Je suis un être humain très imparfait », a déclaré Haggis, résumant un témoignage de trois jours dans lequel il a admis avoir eu entre 20 et 25 relations extraconjugales et lutter contre le sentiment d’estime de soi, tout en décriant les efforts pour le dépeindre comme un prédateur sexuel.
Haggis est devant le tribunal pour se défendre dans une poursuite civile pour viol intentée contre lui par une ancienne journaliste de cinéma Haleigh Breest, qui allègue que le cinéaste l’a forcée à lui faire une fellation, puis l’a violée après avoir assisté à une première de film.
Haggis a soutenu qu’il avait canalisé ses défauts dans son art. « C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai écrit ‘Crash’ – parce que je ne savais pas comment être bon », a-t-il déclaré. Lorsque l’avocate de la défense Priya Chaudhry lui a demandé si sa déclaration sur le fait d’être un être humain imparfait faisait référence à une agression sexuelle, le cinéaste a répondu: « Oh mon Dieu, non. »
Au cours du contre-interrogatoire, l’avocat de la demanderesse Ilann Maazel a diffusé des extraits de la déposition vidéo de Haggis où il a expliqué son interprétation du moment où Breest lui a dit « non » en lui enlevant ses collants. « Elle n’a pas dit » non « de la manière dont on veut dire » non « », a déclaré Haggis. « Il faut replacer le mot dans son contexte… Les femmes et les hommes ne font pas de telles déclarations. Ils ont des conversations. Nous ne parlons pas comme des avocats.
Haggis a suggéré que Breest n’a pas essayé de l’empêcher de se livrer à une activité sexuelle parce qu’elle se sentait physiquement menacée. Il a dit que Breest avait d’abord hésité à se déshabiller parce qu’elle ne se sentait pas en sécurité avec son corps et ne voulait pas qu’il la voie nue. C’est à cela qu’elle faisait référence lorsqu’elle a dit « non », a-t-il soutenu.
« Il y a eu une conversation pour savoir si elle était grosse ou non », se souvient Haggis. « Je ne pensais pas qu’elle était grosse. Je la trouvais adorable… Elle ne voulait clairement pas que je la voie nue.
Haggis, qui roulait souvent la tête, plissait les lèvres et fermait les yeux comme s’il était plongé dans ses pensées lorsqu’il répondait à des questions pénétrantes, a allégué qu’il avait donné à Breest un certain nombre d’occasions de quitter son appartement avant d’entrer dans la chambre.
« Je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait à part le fait qu’elle est vraiment en moi », se souvient Haggis. « Je lui ai dit que je la ferais descendre. Je lui paierais un taxi. Je lui ai donné beaucoup d’occasions d’expliquer ce qui se passait avec elle… Elle s’éloigne, prend un verre de vin et revient ensuite pour m’embrasser.
Malgré cela, Haggis a déclaré qu’il y avait des signaux « très clairs » qui indiquaient que Breest était intéressé à avoir un comportement sexuel avec lui. « Elle était impliquée, elle était passionnée », a-t-il déclaré. Haggis a rappelé que Breest agissait « timidement », qu’il a décrit comme « le prétexte de la timidité ou de la modestie utilisé de manière à apparaître ou à séduire quelqu’un.
« Je ne pouvais pas dire si elle était réellement timide ou faisait semblant de l’être parce qu’elle pensait que j’étais séduisant », a déclaré Haggis.
Haggis a fait valoir qu’il n’aurait pas pu s’imposer à Breest à cause de la façon dont les deux s’étaient livrés à des relations sexuelles orales. Il a dit qu’il était allongé sur un lit et qu’il ne s’était pas levé lorsque l’acte s’est produit. « Vous ne pouvez pas pousser dans la bouche de quelqu’un en position couchée », a déclaré Haggis.
Il a reconnu plus tard qu’il y avait eu un « petit bâillon » de la part de Breest, ce que ses avocats semblaient impliquer était la preuve que le sexe oral n’était pas consensuel.
Le cinéaste a déclaré qu’il n’avait pas beaucoup pensé à sa rencontre sexuelle avec Breest en 2013 jusqu’à ce qu’elle dépose sa plainte en 2017. Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait marqué de sa nuit avec Breest, Haggis a énuméré deux choses : « Les moments inhabituels, qui semblaient étranges , puis le sexe oral, qui était très agréable.
Alors que les deux parties s’attendaient à ce que des preuves concluent le procès d’ici lundi, la juge Sabrina Kraus a dit au jury de s’attendre à ce que les déclarations finales soient prononcées mercredi.
« Malheureusement, je ne pense pas que nous ayons fait les progrès que j’espérais, donc je ne pense pas que nous aurons terminé lundi », a déclaré Kraus à la fin de la journée.
Leah Remini, star de la sitcom et ancienne scientologue, pourrait être l’un des témoins à témoigner virtuellement lundi, mais Chaudhry a noté que l’acteur avait la grippe et « pouvait à peine parler » lorsqu’ils parlaient au téléphone. Depuis qu’elle a quitté l’église en 2013, Remini a été l’une de ses critiques les plus virulentes, produisant une série documentaire sur ses expériences et écrivant un mémoire. Zoe Salzman, une avocate de Breest, a repoussé la défense en faisant témoigner d’autres ex-scientologues, soulignant que l’église n’a « aucun lien » avec aucun aspect de cette affaire.
L’équipe juridique de Haggis a tenté d’établir un lien entre les allégations contre leur client et sa propre critique de la religion, même si elle a également reconnu que Breest n’avait aucun lien avec la Scientologie. Comme Remini, Haggis était un scientologue de longue date devenu critique virulent.