Les Clippers semblent fonctionner comme une équipe extrêmement consciente de sa mortalité. Paul George est revenu de blessure mardi pour aider à mener LA à une victoire de retour contre les Utah Jazz, marquant 34 points en 31 minutes. Si son coude droit – qui aurait pu être réparé par chirurgie mais il a choisi de jouer à travers – le gênait du tout, vous ne le sauriez jamais par la façon dont il a tiré. Il a terminé 10-20 au total, passant 6-9 en profondeur.
Ce n’était pas non plus James Harden qui battait Orlando. Il s’agissait de deux équipes éliminatoires sur une émission nationale, et l’Utah était en avance de 20 à la fin du troisième quart. Ce n’était pas un match incontournable car les Clippers ont plus ou moins obtenu la huitième tête de série, mais l’équipe était sur un dérapage de cinq matchs et ressemblait beaucoup à une équipe soutenue par des compagnons et du ruban adhésif sans ses deux étoiles pendant une grande partie de la saison.
La présence même de George à la fin de l’année, et encore moins les 30 minutes et plus qu’il a disputées lors de son premier match, va déclencher le train de rumeurs pour le retour de Kawhi Leonard d’un ACL déchiré. ESPN rapporté la semaine dernière que l’équipe laisse la porte entrouverte pour un retour de Leonard si LA sort du tournoi de play-in.
Cependant, cela va à l’encontre de ce que l’entraîneur Ty Lue a dit il y a environ trois semaines quand il a dit qu’il ne serait pas sûr pour George ou Leonard de revenir en séries éliminatoires s’ils ne voyaient pas le sol en saison régulière. George a atteint cette marque mardi et ressemblait au PG que nous avons l’habitude de voir quand il est en bonne santé.
Après le match, George a dit qu’il était canaliser son Kobe Bryant intérieur en jouant malgré une blessure. C’est une excellente citation, mais nous avons vu à quoi il ressemble quand il est blessé, et ça ne ressemble pas toujours à ça. Ce n’était qu’un match et il pourrait avoir l’air complètement différent à Chicago jeudi. Ce qui est encourageant, en plus de l’impromptu assistance en vol qui était géniale/ a montré qu’il était à l’aise avec ce coude, était la nouvelle que sa rééducation comprenait suffisamment de cardio pour qu’il se sente comme un athlète d’athlétisme.
George l’a qualifié de « course inutile » mais a admis que cela « avait porté ses fruits ». Cela ressemble certainement à un joueur qui se prépare pour plus qu’un match de jeu et peut-être une sortie au premier tour.
Nous savons tous à quel point Leonard est méticuleux avec sa santé, et il est encourageant qu’il y ait même des rumeurs de son retour. Normalement, quand il revient d’une blessure, il se matérialise sur le terrain sans avertissement – comme si Steve Balmer l’avait téléporté.
Lue peut exposer toutes les conditions préalables de retour à l’action qu’il veut, mais je pense toujours que si Leonard s’autorise à jouer – et il est la seule personne à s’autorise à jouer – il agite la main devant son entraîneur et l’esprit Jedi- tromper son chemin sur le terrain.
Il s’est entraîné devant les médias, et Bill Simmons, un haineux agrégé notoire, n’a même pas dit de ne pas agréger cela lors d’un Segment « J’entends des choses » de son podcast cette semaine quand il a dit qu’il ne serait pas surpris si les Clippers avaient une liste complète au moment des séries éliminatoires.
Il y a aussi quelque chose à dire pour un joueur qui veut faire partie d’une super équipe qu’il a construite. Je pensais que Kevin Durant participerait aux séries éliminatoires la saison dernière avec les blessures des Nets, mais il a fait en sorte que les Bucks le tuent.
Tous ceux qui disent que personne ne veut affronter un Brooklyn à sept ou huit têtes de série au premier tour des séries éliminatoires dans l’Est diront sûrement la même chose à propos des Clippers si l’équipe permet à Leonard de revenir. Les gars qui savent à quel point il est difficile de remporter un titre ne tiennent pas les séries éliminatoires pour acquises.
Je ne sais pas à quel point cela importera parce que les deux meilleures équipes de la NBA toute la saison ont été Phoenix et Memphis, et les Clippers devront jouer à un niveau que nous ne les avons pas vus atteindre même à pleine puissance pour bouleversé l’un d’eux, mais ce serait un excellent prix de consolation pour la ligue avec les Lakers actuellement en dehors des matchs de barrage.
Quand j’ai écrit sur ce qui ressemblait à une saison perdue il y a trois semaines après que Lue a lancé son ultimatum, je me suis demandé si la santé et l’opportunité s’aligneraient jamais pour Leonard, George et les Clippers pour faire une course au titre.
Le retour de George implique que la fenêtre qui se ferme rapidement est au premier plan de son esprit. Les Clippers n’excluant pas leur meilleur joueur si tard dans la saison montrent que Leonard et l’équipe sont également conscients de la fugacité de la durée de vie des équipes de calibre championnat.