Selon Patricia Richardson, la sitcom des années 1990 Amélioration de l’habitat aurait obtenu une neuvième saison si Disney, qui a coproduit la série ABC par l’intermédiaire de sa société Touchstone Television, avait accepté sa demande d’égalité de salaire entre elle et sa co-star Tim Allen.
«Quand j’ai accepté le poste, ils ont dit que ce n’était pas censé être le show de Tim Allen. C’était censé être notre émission », a déclaré Richardson dans une nouvelle interview avec le Los Angeles Times, réfléchissant à son rôle de Jill Taylor dans la série à succès. « J’ai toujours dit que je ne voulais pas jouer à l’épouse ingrate. »
Pour la saison 3, Richardson a obtenu un nouveau contrat lui donnant droit à quatre épisodes centrés sur Jill par saison et à un point de partage des bénéfices pour une partie de l’argent final, a-t-elle déclaré au Fois. « Je savais que les résidus devenaient de moins en moins nombreux, et je sentais que j’allais finir par jouer un rôle important dans cette série », a-t-elle déclaré. « Ça va marcher grâce à moi presque autant que grâce à Tim. »
Mais alors qu’Allen a été nommé producteur exécutif dans la saison 6, Richardson a été refusée au crédit de producteur, malgré sa contribution constante à son personnage et à la série en général, a-t-elle expliqué. (Disney Television Studios a refusé de commenter le Foiset la co-créatrice Carmen Finestra a déclaré au journal qu’elle ne se souvenait pas de conversations sur un crédit de producteur pour Richardson et que cela « aurait très bien pu être une décision de Disney. »)
À la saison 8, Richardson avait à nouveau renégocié son contrat et marqué plus de points de profit, mais elle et Allen ont convenu que la série devait prendre fin. Mais ensuite, les deux acteurs ont reçu des offres pour une neuvième saison de 25 épisodes : 1 million de dollars par épisode pour Richardson et 2 millions de dollars par épisode pour Allen. Richardson a dit au Fois Allen était impatiente d’accepter, mais elle a refusé. «Tout ce qui m’importe vraiment, c’est d’avoir assez d’argent pour vivre, d’amener mes enfants à l’université et de leur en laisser», a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas besoin d’avion. Je n’ai pas besoin de bateau.
Elle a donc répliqué avec son propre accord : si Disney lui accordait 2 millions de dollars par épisode et un crédit de producteur exécutif, correspondant ainsi à l’accord annoncé par Allen, elle accepterait une saison 9. Comme elle s’y attendait, cette contre-proposition n’a pas été accepté.
« Je savais que Disney ne me paierait jamais autant », a-t-elle déclaré au Fois. «C’était ma façon de dire ‘non’ et c’était un peu une plaisanterie envers Disney. J’étais là depuis tout ce temps, et ils ne m’ont même jamais payé le tiers de ce que Tim gagnait, et je travaillais d’arrache-pied. J’étais l’une des principales raisons pour lesquelles les femmes regardaient.
Malgré la façon dont les choses se sont terminées – et malgré la façon dont Amélioration de l’habitat n’a pas décollé en streaming comme les autres sitcoms des années 90 – Richardson revient sur la série avec tendresse. « Je suis vraiment fière de ce que cela signifie pour notre public », a-t-elle déclaré. « Je me fiche de ce que les autres disent, je suis fier de l’héritage. »