Une enquête sur les déchets plastiques ramassés dans le gyre subtropical du Pacifique Nord – alias le Giant Pacific Garbage Patch – a révélé que les déchets abritent des espèces qui, autrement, ne se trouveraient pas dans l’océan profond. Plus des deux tiers des déchets examinés abritent des espèces marines côtières, dont beaucoup se reproduisent clairement dans ce qui serait autrement un habitat étranger.
Les résultats suggèrent qu’en ce qui concerne les espèces côtières, il n’y avait rien d’inhospitalier dans l’océan ouvert autre que le manque de quelque chose de solide auquel s’accrocher.
Dans les profondeurs
Le travail n’est pas une surprise totale, compte tenu des conséquences du tremblement de terre et du tsunami de Tōhoku en 2011, qui ont balayé divers débris, y compris des quais et des bateaux entiers, à travers l’océan Pacifique et sur les côtes nord-américaines. Un certain nombre d’espèces marines côtières japonaises ont débarqué avec l’épave, ce qui indiquait qu’elles pouvaient survivre pendant de longues périodes à la dérive dans l’océan – le plus long voyage officiellement enregistré a duré six ans, bien que les débris aient pu se trouver dans des environnements côtiers pendant une partie de cette période. temps.
Leur survie a été quelque peu une surprise. Certaines espèces côtières, comme les moules, les balanes et les anémones, ont clairement besoin de s’accrocher à une surface dans le cadre de leur cycle de vie normal, et trouvent ainsi l’océan ouvert inhospitalier. D’autres espèces qui restent près de la terre, bien que mobiles, peuvent dépendre de nutriments ou de proies limités aux eaux côtières. Mais il existe plusieurs autres barrières potentielles, telles que la disponibilité des nutriments, qui pourraient limiter la survie des espèces dans l’océan profond et ainsi fournir une barrière qui sépare les espèces sur les rives opposées de l’océan.
Le rafting d’espèces sur des arbres tombés ou des tapis d’algues était connu. Mais les matériaux biologiques comme ces radeaux ont tendance à avoir une courte durée de vie dans l’océan, car ils se gorgent d’eau et coulent ou sont digérés et se décomposent. Les plastiques, en particulier les bouées, les flotteurs et les filets, sont souvent conçus pour résister dans un environnement marin difficile et pourraient fournir une maison stable au sommet de la colonne d’eau.
Pour savoir si cela se produisait, les chercheurs ont collecté plus de 100 débris de plastique dans le gyre subtropical du Pacifique Nord fin 2018/début 2019. Alors qu’une poignée d’articles pouvaient être attribués à des origines asiatiques ou nord-américaines, la plupart étaient assez génériques. , comme la corde et les filets de pêche. Il y avait une grande variété d’autres articles présents, y compris des bouteilles, des caisses, des seaux et des articles ménagers. Certains s’étaient clairement érodés de manière significative depuis leur fabrication, suggérant qu’ils étaient dans l’océan depuis des années.
De manière critique, presque tous avaient des créatures qui y vivaient.