Pastorale américaine

Pastorale américaine (1997) est le vingt-deuxième livre de Philip Roth, l’un des plus grands écrivains américains du XXe siècle. Ce long roman, d’une portée presque mythique, explore le cours de l’histoire américaine depuis la fin des années 1940, que le narrateur et alter ego de Roth, Nathan Zuckerman, considère comme une période dorée, jusqu’aux bouleversements sociaux qui ont marqué les années 1960 et le début des années 1970. Le point central de l’histoire est un personnage juif appelé Swede Levov, un homme exceptionnel à tous égards – un athlète brillant, un homme d’affaires prospère, un mari et un père dévoué – dont le seul objectif est de vivre une vie tranquille et pastorale dans la campagne d’Old Rimrock, dans le New Jersey. Mais sa fille rebelle de seize ans, Merry, se retrouve prise dans le mouvement anti-guerre du Vietnam et pose une bombe dans le bureau de poste local, tuant une personne. La vie idyllique de Swede est brisée à jamais et, pendant le reste de sa vie, alors que le roman zigzague dans le temps, Swede essaie en vain de comprendre ce qui s’est passé. Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? Dans son examen approfondi de la manière dont l’Amérique confiante de l’après-Seconde Guerre mondiale a cédé la place à la violence et au désordre des années 1960, Roth explore, avec profondeur, compréhension et compassion, des questions telles que la nature de la communauté et de l’appartenance, l’assimilation juive, les relations père-fille, la loyauté et la trahison familiales et le fanatisme politique.