Pastorale

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Saunders, George. Pastorale. New York, État de New York : Riverhead Books, 2001.

La nouvelle « Pastoralia » se déroule dans une exposition spécifique dans un plus grand complexe de divertissement. Le protagoniste travaille dans l’exposition représentant un homme des cavernes dans une grande fausse grotte. Sa collègue, Janet, incarne une femme des cavernes. Malgré le fait que peu de visiteurs viennent à leur exposition, il est interdit à Janet et au protagoniste de laisser tomber leur personnage. Cependant, Janet abandonne souvent son personnage et parle en anglais lorsqu’elle est dans l’exposition. Elle parle même parfois aux invités. Le protagoniste n’enfreint jamais ces règles, mais chaque jour, lorsqu’il rédige l’évaluation obligatoire de ses collègues concernant le rendement au travail de Janet, il ne signale pas ses infractions.

Janet et le protagoniste ne quittent pas l’exposition après chaque journée de travail. Au lieu de cela, ils disposent chacun d’une pièce séparée adjacente à l’exposition où ils mangent et dorment lorsque l’exposition n’est pas ouverte. Le protagoniste a une femme et des enfants. Il communique avec eux par fax. Son fils Nelson, âgé de trois ans, souffre d’une maladie non diagnostiquée qui provoque des douleurs et des raideurs musculaires. Le protagoniste et sa famille s’endettent progressivement. Janet a une mère âgée et malade dont un voisin s’occupe.

Un jour, un cadre nommé Greg Nordstrom emmène le protagoniste à un brunch et parle d’une série de licenciements que l’entreprise va bientôt mettre en œuvre. Il laisse entendre qu’il veut licencier Janet et qu’il a besoin que le protagoniste signale son mauvais rendement au travail afin que son emploi puisse être résilié. Le protagoniste parle de cette conversation à Janet et Janet dit qu’elle travaillera avec plus de diligence.

Janet travaille assidûment pendant les deux jours suivants, mais le troisième jour, son fils Bradley, toxicomane, vient à l’exposition. Janet lui parle et il lui demande de l’argent. Elle lui donne 20 $ et il s’en va. Le protagoniste décide de ne pas signaler les infractions de Janet ce jour-là. Cependant, Bradley utilise l’argent pour acheter de la drogue et il est arrêté. Il est bientôt condamné à dix ans de prison. Janet est dévastée lorsqu’elle apprend cela par fax. Le lendemain, une famille avec un enfant mal élevé vient voir l’exposition. Janet commence à se disputer avec colère avec le père de l’enfant et elle l’insulte même. L’homme dit qu’il se rend directement au bureau du directeur pour dénoncer Janet. Le protagoniste estime qu’il n’a d’autre choix que de signaler l’infraction de Janet dans son évaluation quotidienne d’elle.

Janet est renvoyée et Nordstrom félicite le protagoniste pour ses actions. Le protagoniste reçoit bientôt un mémo à l’échelle de l’entreprise qui semble impliquer qu’il y aura d’autres licenciements. Janet est bientôt remplacée par une nouvelle recrue nommée Linda, qui est une travailleuse très assidue. L’histoire se termine avec Linda et le protagoniste travaillant assidûment dans la grotte.

Dans « Winky », Neil Yaniky assiste à un séminaire d’entraide dirigé par un homme nommé Tom Rodgers. Au cours du séminaire, Tom énonce l’idée que la seule façon d’obtenir le succès et la paix intérieure est de couper les liens avec toute personne dans sa vie qui demanderait des faveurs gênantes. Tom dit que cela est nécessaire même si ces faveurs sont très importantes pour le bien-être de cette personne. Neil reçoit ensuite un enseignement personnalisé lors du séminaire. Son objectif est d’exiger que sa sœur excentrique Winky quitte son appartement et vive ailleurs. Neil pense que la présence de Winky est le principal obstacle à sa réussite personnelle et à sa vie amoureuse. Le récit raconte une brève scène dans laquelle Winky fait des tâches ménagères à l’appartement. Sa personnalité est généralement régie par l’altruisme et le bonheur extrême. Alors que Neil rentre chez lui, il fantasme sur la richesse et le pouvoir, et il pense qu’expulser Winky de son appartement sera la première étape pour atteindre ce succès. Cependant, lorsqu’il arrive à la maison, il perd la volonté de lui demander de partir. Au lieu de cela, il évolue dans un état de ressentiment calme mais intense.

Dans « Sea Oak », le protagoniste vit avec sa sœur Min, sa cousine Jade et sa tante Bernie dans un petit appartement de mauvaise qualité dans un complexe appelé Sea Oak. L’appartement est situé dans une zone dangereuse. Le protagoniste gagne de l’argent en travaillant comme serveur et strip-teaseuse dans un restaurant érotique appelé Joysticks, et Bernie, 60 ans, travaille dans une pharmacie appelée DrugTown. Min et Jade ne travaillent pas et sont toutes deux mères célibataires. Un jour, Bernie meurt sans cause claire et elle est enterrée dans un cimetière voisin. Un jour, on apprend que sa tombe a été exhumée et que son corps a été volé. Cependant, Bernie apparaît alors sous forme de mort-vivant à l’appartement. Elle est revenue à la vie parce qu’elle souhaite vivre la vie d’extravagance qu’elle n’a jamais eue. Sa personnalité est passée d’une personnalité de sérénité à une personnalité de colère et d’avarice. Elle ordonne à sa famille de gagner plus d’argent de manière spécifique. Cependant, elle se décompose progressivement et meurt bientôt définitivement. Le protagoniste décide de continuer à gagner le plus d’argent possible afin que lui et les membres de sa famille puissent déménager dans un meilleur appartement dans une zone plus sûre.

Dans « La fin du FIRPO dans le monde », un garçon nommé Cody fait du vélo dans son quartier. Il a environ dix ans et il est rempli de rage envers ses voisins, sa mère et le petit ami de sa mère, Daryl. Il est souvent critiqué et nargué par sa mère et par Daryl, et ses voisins sont souvent en colère contre lui à cause de sa mauvaise conduite. Le châtiment des voisins le rend alors encore plus en colère et plus plein de ressentiment. Cody décide de vandaliser la maison de la famille Dalmeyer, alors que les enfants de la famille ont récemment crié après Cody et l’ont nargué. Cependant, avant que Cody ne puisse le faire, il est heurté par une voiture. Il atterrit au sol, saignant abondamment, et en mourant, il s’imagine s’excuser auprès de sa mère d’avoir été un fils décevant.

Dans « Le malheur du barbier », le protagoniste est un barbier d’âge moyen qui possède un salon de coiffure et vit avec sa mère âgée. Il est célibataire et plutôt solitaire, mais il a également une vision plutôt superficielle des femmes. Il est sorti avec des femmes dans le passé, mais il ne s’est jamais marié pour diverses raisons superficielles concernant le corps des femmes. Il suit un cours de conduite automobile et devient attiré par une jeune femme de la classe qui a un joli visage. Cependant, lorsqu’elle se lève de son siège, il se rend compte qu’elle est en surpoids. Néanmoins, il lui propose un rendez-vous. Elle s’appelle Gabby. La mère du barbier, possessive et manipulatrice, fait fréquemment des commentaires au barbier sur le poids de Gabby. À la fin de l’histoire, le barbier décide en interne que lui et Gabby ne pourront être ensemble que si elle accepte de perdre du poids.

Dans « The Falls », un homme nommé Morse rentre du travail à pied dans sa petite maison de location, où il vit avec sa mère et ses deux enfants. Il croise la route d’un homme nommé Cummings, qui est d’âge moyen, célibataire et vit avec sa mère. Les deux ne se parlent pas comme des chemins qui se croisent. Le monologue interne de Morse révèle qu’il est une personne plutôt anxieuse et s’inquiète de la sécurité financière précaire de sa famille. Le monologue interne de Cummings révèle qu’il est plutôt prétentieux et qu’il aspire à acquérir un jour une grande renommée en tant qu’écrivain et intellectuel. Les deux hommes aperçoivent un canot descendre une rivière voisine. Il contient deux jeunes filles qui n’ont pas de rames. Le canoë tombe dans une cascade et se fend partiellement. Le canoë commence à couler avec les deux filles à bord. Morse et Cummings paniquent tous les deux. À la fin de l’histoire, Morse saute dans l’eau pour tenter de sauver les filles.