Niklas Hartweg, 24 ans, s’impose comme un athlète prometteur en biathlon, soutenu par ses parents, Michael et Carola, qui ont investi dans des infrastructures modernes à Lenzerheide. Leur passion commune pour le sport a débuté par le triathlon et a conduit à un engagement significatif dans le biathlon suisse. Après une blessure en 2024, Niklas a repris la compétition, tandis que ses parents continuent de promouvoir les jeunes talents à travers leur fondation.
Parfois, le destin semble nous guider vers le bon chemin de manière inattendue. Niklas Hartweg, qui a exploré divers sports durant son enfance – du triathlon au ski de fond, en passant par le ski alpin – a finalement découvert que le biathlon était le sport qui lui convenait le mieux. Son corps, plus à l’aise dans le froid que dans la chaleur, l’a naturellement orienté vers cette discipline d’endurance.
Une carrière prometteuse au biathlon
Aujourd’hui âgé de 24 ans, Niklas est vu comme un potentiel médaillé lors des championnats du monde qui se déroulent dans sa ville natale, Lenzerheide. Il est devenu l’un des symboles du développement du biathlon en Suisse, un essor largement attribué à ses parents. En effet, Michael et Carola Hartweg sont des figures clés du soutien au biathlon local, bien avant que leur fils ne développe ses propres ambitions sportives.
Grâce à leur investissement privé de plusieurs millions, la famille Hartweg a réussi à doter Lenzerheide d’installations de biathlon ultramodernes, permettant ainsi d’accueillir de grands événements. De plus, ils ont mis en place un centre d’entraînement où les athlètes peuvent vivre et s’entraîner, ainsi qu’une fondation dédiée à l’accompagnement des jeunes talents dans le biathlon. Qui sont donc ces promoteurs allemands qui ont su donner un nouvel élan au biathlon en Suisse ?
Une passion pour le sport d’hiver
Carola et Michael Hartweg se sont rencontrés lors d’un entraînement de triathlon durant leurs études. Le sport occupe une place centrale dans leur vie familiale, et leur enthousiasme est contagieux. En discutant avec eux, il est facile de se perdre dans leurs récits, que ce soit au sujet du soutien aux jeunes athlètes, de leur application de fitness « Muuvr », ou encore des parcours sportifs de leurs enfants. En 2007, la famille a quitté Londres, où ils avaient vécu pendant deux ans et demi, pour s’installer en Suisse.
Au début, ils suivaient le biathlon à la télévision, un sport très populaire en Allemagne. Ce n’est qu’au cours de vacances de ski en Valais que Niklas et sa sœur Julia ont participé à une compétition d’initiation et ont immédiatement été séduits par cette discipline. La plus jeune fille, quant à elle, préfère l’équitation, et par respect pour elle, la famille a tenté d’éviter de parler de biathlon à la maison. Mais ce fut difficile, car le biathlon a rapidement pris de l’ampleur dans leur vie.
En 2015, Michael Hartweg a vendu ses parts de l’entreprise Fintech Leonteq, ce qui a motivé la famille à s’investir dans le développement d’un centre de biathlon à Lenzerheide, en difficulté financièrement.
Pour Michael et Carola, ce projet a marqué le début d’une collaboration intense en dehors de leur sphère familiale. Ils ont exploré des installations à l’étranger et ont collaboré avec la fédération mondiale IBU pour concevoir des solutions opérationnelles. Carola a pris en charge la planification et la supervision des constructions, tandis que Michael s’occupait des réseaux, des finances et des aspects politiques.
Michael Hartweg est connu pour son enthousiasme et sa capacité à rassembler les bonnes personnes autour de lui. Sa femme, Carola, s’assure quant à elle que chaque idée se transforme en réalité, ce qui, selon Michael, fonctionne à la perfection.
Issus du secteur privé, ils ont appris à agir rapidement, une méthode qui ne s’applique pas toujours lorsque des collectivités ou des associations sont impliquées. « Au fil des ans, nous avons souvent entendu que nous étions ‘trop rapides’ », déclare Carola. Le président de Swiss-Ski, Urs Lehmann, confirme : « Ils sont des entrepreneurs dans l’âme. »
En 2021, la famille Hartweg a finalement vendu l’arène de biathlon à Swiss Ski, un lâcher-prise qui leur a apporté des bénéfices inattendus, leur permettant de se concentrer sur d’autres projets. Ils demeurent actifs au sein de la fondation Mission Biathlon qu’ils ont fondée, et Carola est présidente du centre de biathlon de l’Est de la Suisse, qui soutient de jeunes talents.
Niklas Hartweg, pour sa part, a rapidement émergé comme un athlète de classe mondiale, décrochant son premier podium en Coupe du monde en 2022. Toutefois, il a connu une période difficile après une chute durant un entraînement de VTT en juin 2024, entraînant une blessure aux ligaments de l’épaule. Après une opération, il a réussi à se rétablir plus rapidement que prévu et a déjà terminé 4ème lors d’une course de Coupe du monde en janvier.
Durant cette période de rééducation, Michael Hartweg a également souhaité prouver ses capacités sportives en participant à l’Ironman à Hawaï. Sa charge de travail était intense, surtout avec les exigences de sa startup « Muuvr », ce qui l’a amené à s’entraîner dans des conditions parfois difficiles. « L’année écoulée a été un peu absurde », admettent Carola et Michael. Leur objectif pour 2025 est désormais de se concentrer sur moins de projets pour mieux profiter de leur temps.