En 2017, directeur Domee Shi venait de terminer Bao, un court métrage Pixar dans lequel le déjeuner bao bun d’une femme prend vie et passe d’une adorable boulette à une adolescente bouillante. C’était une allégorie de la maternité. Suite à l’accueil chaleureux du film (il a finalement remporté l’Oscar du meilleur court métrage d’animation), ses collègues de Pixar lui ont demandé de proposer des idées pour un long métrage. Elle a passé cet été à élaborer trois concepts – toutes des histoires de passage à l’âge adulte sur des adolescentes qui s’appuyaient fortement sur ses expériences de grandir dans une famille sino-canadienne à Toronto.
Finalement, elle a fait Devenir rouge, l’histoire de Meilin Lee, une fille sino-canadienne de 13 ans qui grandit à Toronto au début des années 2000 et qui se réveille un jour pour découvrir qu’elle se transforme maintenant en un panda roux géant magique chaque fois qu’elle se fâche ou s’énerve. C’est une allégorie de la puberté et l’un des films les plus personnels que Pixar ait jamais réalisés.
Le processus de réalisation de films du studio fait désormais partie de la tradition cinématographique. Ses règles de narration (il y en a 22) sont transmises dans des blogs de scénarisation sérieux comme les Dix Commandements. À ses débuts, Pixar était connu pour son travail de polissage, de bricolage et d’artisanat, réduisant une histoire à son essence même, essayant de parler de thèmes universels comme l’amour, la perte et la famille. Chaque film a été piraté par le « brain trust » de Pixar – John Lasseter, Pete Docter, Brad Bird et d’autres – et les résultats ont valu au studio d’énormes succès et des dizaines de récompenses.
Mais ces règles signifiaient également que beaucoup de films semblaient très différents de leurs idées originales. En haut a commencé sa vie comme un film sur une paire de princes extraterrestres vivant dans une ville flottante; La vie d’un insecte a été entièrement réécrit neuf mois avant sa sortie. Ce n’est pas vraiment comme ça que Shi fonctionne. « Il n’y avait pas de calendrier précis ni de structure pour présenter ces idées, vous pouvez en quelque sorte aller à votre rythme », dit-elle. « Pour moi, je veux juste aller vite parce que ma pire peur est de trop réfléchir, d’exagérer et de trop polir quelque chose jusqu’à ce qu’il perde tout son caractère unique. »
Donc avec Devenir rouge, Shi a enfreint certaines règles. Le film, qui débarque sur Disney + vendredi, est en grande partie fidèle à son pitch initial – il y a des scènes de ses premiers storyboards qui existent maintenant à peu près sous la même forme. Il y a un moment, par exemple, où la mère de Meilin se rend à l’école de sa fille pour l’espionner, regardant derrière un arbre avec des jumelles, à la mortification totale de Meilin. « Vous pouviez dire que certaines d’entre elles provenaient d’expériences très personnelles de Domee, et c’est toujours une drogue quand vous entendez un pitch », explique le producteur Lindsey Collins. « Ce n’est pas quelque chose que vous sortez normalement de la porte. »
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Cette concentration sur les expériences personnelles est devenue une tendance dans les œuvres récentes de Pixar. Lucasqui est sorti l’année dernière, a été fortement influencé par la propre enfance du réalisateur Enrico Casarosa – le blues impossible des étés sur la côte italienne, la liberté et la joie de l’exploration. En avantbien que situé dans un monde fantastique urbain, a été inspiré par le réalisateur Dan Scanlon entendant un clip audio de son père, décédé quand il était enfant.
Les expériences personnelles se reflètent également dans les mondes que le studio crée. Ses premiers films pourraient se dérouler n’importe où : Histoire de jouet et ses suites se déroulent dans la nébuleuse Tri-Counties Area, une vague approximation de l’Amérique centrale avec des rues de banlieue et des centres commerciaux et des galeries de pizzas sur le thème de l’espace. À l’envers parle d’une fille dont la famille déménage du Minnesota (maison du réalisateur Pete Docter) à San Francisco, mais si vous échangez l’amour de Riley pour le hockey contre autre chose, il n’y a pas grand-chose à enraciner dans ces endroits.
Mais les années 2020 Âme, à propos d’un musicien de jazz défaillant qui se retrouve malgré lui dans l’au-delà, a tissé New York. Également, Devenir rouge est tellement lié aux expériences de vie de Shi que le placer ailleurs que dans sa ville natale en aurait fait une histoire complètement différente. «J’ai l’impression que Toronto et Vancouver prétendent toujours être d’autres villes américaines dans les films», dit-elle, faisant référence à leur popularité en tant que lieux de tournage pour les superproductions hollywoodiennes. Placer le film dans un lieu réel contrebalance également le style d’animation influencé par l’anime et le manga de Shi. Cette spécificité s’étend à la période du film – dans ce cas, 2002. Meilin et ses amis nourrissent Tamagotchis et sont obsédés par 4 * Town, un groupe de garçons fictif avec des chansons très accrocheuses (écrites pour le film par Billie Eilish et son frère Finnéas).