Passation de pouvoir

Le président Hayes, conseillé par le Dr Kennedy et le directeur Stansfield de la CIA, autorise l’espion américain de la CIA, Mitch Rapp, à kidnapper le chef religieux du Hezbollah Fara Harut en pleine nuit après avoir entendu des rumeurs d’attaque imminente contre les États-Unis. Rapp l’escorte en Allemagne, où le Dr Hornig commence à l’interroger et découvre bientôt que le Hezbollah a prévu une attaque contre la Maison Blanche le jour même. À la Maison Blanche, Hayes rencontre le président du Comité national démocrate Russ Piper et son invité de dernière minute, le prince Kalib d’Oman, qui est en réalité le terroriste international Rafique Aziz. Rapp informe les services secrets de la menace et l’agent en charge Jack Warch évacue le président vers son bunker au moment même où une équipe de terroristes dirigée par Aziz prend la Maison Blanche dans une attaque à multiples facettes méticuleusement planifiée et parfaitement exécutée. Il place des explosifs autour des portes et fenêtres extérieures de la Maison Blanche afin que personne ne puisse s’échapper.

Le président étant déconnecté mais rangé en toute sécurité dans son bunker, le vice-président Baxter devient le commandant en chef. Il est opportuniste et se soucie davantage de sa carrière que de la fin rapide et sûre de cet incident. Aziz exige une grosse somme d’argent, et même si Mitch Rapp prévient Baxter qu’Aziz ne sera pas négocié, Baxter sait qu’une négociation pour la libération des otages semblera très bonne aux yeux des électeurs. Le procureur général Tutwiler ne débloque qu’une partie de l’argent et demande à Aziz de libérer une partie des otages. Au lieu de cela, le terroriste abat deux otages à la vue des caméras.

Le Dr Kennedy et le directeur Stansfield envoient Mitch Rapp et Milt Adams à la Maison Blanche via un conduit de ventilation pour recueillir plus d’informations. Une fois à l’intérieur, Rapp sauve une belle jeune journaliste de l’assaut de l’un des terroristes. Les deux hommes continuent de placer des caméras et de recueillir des informations, tandis qu’à l’extérieur, le vice-président Baxter continue de frustrer ses conseillers militaires qui veulent désespérément sauver les otages et le président. Son chef de cabinet, Dallas King, divulgue des informations au Washington Post afin de faire passer le vice-président innocent de l’échec des négociations.

À l’intérieur du bunker, le président Hayes et l’agent Warch se rendent compte que quelqu’un est en train de percer la porte. Mustafa Yassin, l’un des compatriotes d’Aziz, s’introduit lentement dans le bunker. Deux autres SEAL tentent d’entrer dans le bâtiment via le même conduit utilisé par Rapp et Adams, mais Aziz les attrape et leur tire dessus. Plus tard dans la journée, Aziz diffuse un appel au peuple américain et semble calme, plein de remords et sympathique. Le terroriste a tout planifié dans les moindres détails. Il demande au peuple américain de l’aider à demander au gouvernement de lever les sanctions de l’ONU contre le peuple affamé d’Irak. Baxter commence immédiatement à faire pression dans cette direction, alors même que ses conseillers militaires et du renseignement crient aux protestations.

À l’intérieur de la Maison Blanche, Rapp vérifie que la porte du bunker du Président est assiégée avec l’aide de Rielly et rapporte à la CIA qu’une action immédiate est nécessaire. Baxter n’ordonnera toujours pas une invasion parce qu’il sait que les électeurs américains penseront qu’il a la gâchette facile. Stansfield, frustré par la lâcheté du vice-président, autorise Rapp à faire tout ce qu’il faut pour remettre le président en communication avec ses conseillers. Rapp désactive le brouilleur et le président Hayes reprend le pouvoir en tant que commandant en chef.

L’armée organise une attaque sur plusieurs fronts, en utilisant de nombreuses branches des forces spéciales et les informations privilégiées de Rapp. Lorsque Yassin termine enfin les exercices et arrache presque le président de son bunker, les soldats américains envahissent et tuent les terroristes, libèrent les otages et évacuent le bâtiment avant que les bombes n’explosent. Aziz est le seul terroriste à s’être échappé, s’étant déguisé en agent du FBI alors que la situation à la Maison Blanche se retournait contre lui.

Hayes, réintégré, licencie Dallas King, punit le vice-président Baxter et donne à Mitch Rapp les pleins pouvoirs pour traquer Rafique Aziz. Rapp le fait, puis peut finalement sortir avec Anna Rielly.