Il a été dépeint comme le jeune prince beau et beau dont la tentative vouée à l’échec de reconquérir le trône britannique est devenue l’une des plus romancées de l’histoire.
Mais une nouvelle image de Bonnie Prince Charlie, tentant de montrer à quoi il aurait ressemblé quand, à 24 ans, il a dirigé le soulèvement jacobite, a jeté la figure historique sous un nouveau jour.
Dans ce que l’on dit être la réplique la plus réaliste du visage du Prince à ce jour, créée à l’Université de Dundee, il est montré avec de l’acné, des poches sombres sous les yeux et une peau pâle et tachée.
« Des standards de beauté différents à l’époque »
Il a été créé avec l’utilisation de masques mortuaires – un moulage de son visage pris au moment de sa mort – avec l’étudiante à la maîtrise Bára Veselá, puis « dé-vieillissant » le prince sur un logiciel numérique.
« Je pense qu’il est intéressant », a déclaré Mme Veselá. « Il a des traits assez frappants. Mais j’ai lu beaucoup de biographies qui décrivaient des boutons sous son menton, ce qui je pense ajoutait plus d’humanité.
« Il était encore appelé beau et beau tout en étant décrit avec des boutons. Mais je pense que cela montre qu’il y avait définitivement des normes de beauté différentes à l’époque.
« La façon dont nous percevons la beauté aujourd’hui est certainement très différente de la façon dont elle aurait été perçue au XVIIIe siècle.
« Espérons que cette récréation encourage les gens à le considérer comme une personne, au lieu d’une simple légende. »
En 1745, Bonnie Prince Charlie cherchait à reconquérir le trône britannique pour son père, le roi exilé Stuart James III d’Angleterre et d’Irlande et VIII d’Écosse, lors du soulèvement jacobite, alors qu’il n’avait que 24 ans.
Le prince a tenté en vain de restaurer son père sur le trône, menant à l’une des périodes les plus romantiques de l’histoire écossaise.
Malgré quelques premiers succès sur le champ de bataille, son armée est vaincue par les forces gouvernementales à la bataille de Culloden, près d’Inverness, en avril 1746.
Bonnie Prince Charlie a passé les cinq mois suivants en tant que fugitive avant de fuir en France et de vivre sur le continent pour le reste de sa vie. Il est mort au Palazzo Muti, Rome, à l’âge de 67 ans, après avoir subi un accident vasculaire cérébral.
Après sa mort, un moulage du visage du prince a été pris, ce qui était courant pour les personnalités notables de l’époque.
Les chercheurs ont examiné des copies des masques, au Inverness Museum and Art Gallery, et The Hunterian à l’Université de Glasgow, créant un composite sur plusieurs mois.
Mme Vesela a pris des photos de tout autour des masques et a utilisé un logiciel de photogrammétrie pour établir un modèle 3D à l’aide de près de 500 images.
Tobias Houlton, qui se spécialise dans l’identification craniofaciale et l’imagerie médico-légale, a décrit le projet comme « extrêmement excitant » et a déclaré que le résultat était un « nouvel aperçu de l’histoire européenne ».
Il a ajouté: « Cette récréation fascinera sans aucun doute le public et la dynamique supplémentaire de l’utilisation de la régression artificielle de l’âge pour le ramener à l’ère jacobite, quand il était le plus célèbre, met en valeur l’éventail d’expertise que nous avons ici à l’Université de Dundee. »