« Pas oublié » : la famille et les défenseurs des droits de Tina Fontaine se souviennent de sa mort, 10 ans après

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WINNIPEG — Quand Elroy Fontaine pense à sa sœur aînée, Tina Fontaine, son esprit l’emmène dans un parc du quartier Point Douglas de Winnipeg.

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C’est là que les deux traînaient parfois ensemble.

Une décennie après la mort tragique de la jeune fille de 15 ans, qui a choqué le pays et a été le catalyseur d’une enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, Elroy Fontaine s’arrête toujours à cet endroit spécial.

Les frères et sœurs ont passé du temps dans un centre de soins provincial, mais se voyaient lors de visites programmées qui comprenaient des courses de Slurpee et des sorties au parc.

« Elle m’emmenait parfois en dehors des visites… elle me laissait jouer au parc », a déclaré la jeune fille de 18 ans.

« Tina serait très protectrice et maternelle. »

Samedi marque le 10e anniversaire du jour où l’on pense que la jeune fille de la nation Sagkeeng Anicinabe est décédée.

Elroy Fontaine prévoit de commémorer cette journée en organisant une veillée aux chandelles à l’endroit où le corps de Tina a été découvert.

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La jeune fille avait disparu dans les rues de Winnipeg, avant que son petit corps lesté, enveloppé dans du plastique et une housse de couette, ne soit retiré de la rivière Rouge le 17 août 2014.

Tina a été élevée par une grand-tante pendant une grande partie de sa vie, mais vivait dans un hôtel de Winnipeg sous la garde des services à l’enfance et à la famille. Sa disparition a été signalée une semaine avant que son corps ne soit retrouvé.

L’année suivante, la police a accusé un homme de meurtre au deuxième degré pour sa mort. Un jury a déclaré Raymond Cormier non coupable en 2018.

La mort de Tina a marqué un tournant dans la manière dont la société traite et perçoit les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées. Les défenseurs des droits et les membres des familles, qui réclamaient depuis longtemps une action politique pour lutter contre les taux effarants de violence à l’égard des femmes et des filles autochtones, ont élevé encore plus fort leur voix et exigé des changements.

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« Quand ma sœur est devenue une figure emblématique et qu’il y a eu des rassemblements et que cela est devenu national, je pense que cela a ouvert les yeux de beaucoup de gens », a déclaré Elroy Fontaine.

« C’est triste qu’il ait fallu tuer quelqu’un pour que les gens s’en rendent compte. »

Peu de temps après la découverte du corps de Tina, une immense foule a défilé dans le centre-ville de Winnipeg pour exiger justice.

Sherry Gott, défenseure des droits des enfants et des jeunes du Manitoba, se souvient très bien de cette journée. Elle était alors travailleuse sociale.

« La marche était vraiment très calme, et pourtant il y avait des centaines de personnes. J’étais choquée comme tout le monde et indignée. »

Dans les jours, les semaines et les mois qui ont suivi, des changements se sont produits à différents niveaux.

La pression publique a forcé la province à cesser d’utiliser les hôtels comme lieu de placement pour les jeunes pris en charge.

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Le groupe de sécurité Bear Clan Patrol, dirigé par des autochtones, a réapparu pour sillonner les rues de Winnipeg à la recherche de personnes autochtones disparues.

Le gouvernement libéral fédéral, dirigé par le nouveau premier ministre Justin Trudeau, s’est engagé à lancer une enquête nationale. Il a publié son rapport final en 2019, qui comprend 231 appels à la justice.

Certains défenseurs des droits des enfants affirment que la mort de Tina a suscité une plus grande prise de conscience, mais ils constatent encore que des enfants et des jeunes sont exploités sexuellement.

Le bureau de l’avocat a mené une enquête sur les services reçus par Tina et a émis des recommandations à l’intention des organismes provinciaux. Même si certaines d’entre elles ont été menées à bien, les difficultés semblent persister.

« Nous ne constatons pas de réel changement sur le terrain au niveau systémique », a déclaré Gott.

Les défenseurs des droits de la personne affirment que Winnipeg est toujours considérée comme le point zéro des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées, tandis que les enfants et les jeunes autochtones continuent d’être représentés de manière disproportionnée dans le système de protection de l’enfance.

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Au cours de la dernière année, le bureau de Mme Gott a vu trois jeunes victimes d’exploitation sexuelle mourir d’une intoxication à la drogue. Cela souligne encore davantage la nécessité pour le gouvernement provincial d’élaborer une réponse coordonnée aux problèmes de santé mentale, de toxicomanie et de maltraitance, a-t-elle déclaré.

« Ils doivent faire preuve de courage moral, faire de cette question une priorité et répondre aux besoins des enfants qui passent entre les mailles du filet. »

Shanlee Scott dit qu’elle le voit tous les jours.

Scott est directeur exécutif du centre de ressources Ndinawemaaganag Endaawaad, qui gère Tina’s Safe Haven, du nom de Tina Fontaine.

Le centre d’accueil s’adresse aux jeunes qui n’ont pas d’endroit où loger, aucun moyen d’accéder à des services de soutien en santé mentale ou à des soins de santé et qui ont été privés de liens culturels.

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L’organisation s’associe à des groupes thérapeutiques et à des prestataires de soins de santé autochtones pour combler les lacunes en matière de soins.

« Le refuge de Tina n’est pas suffisant… Il répond à un besoin immédiat. Ce n’est pas une solution à long terme », a déclaré Scott.

Gott a déclaré qu’elle aimerait voir un examen par un tiers de Tracia’s Trust, la stratégie de lutte contre l’exploitation sexuelle de la province lancée en 2008, et que le gouvernement publie un plan sur la manière dont il entend répondre aux appels à la justice de l’enquête nationale.

Les ministres Bernadette Smith et Nahanni Fontaine, qui sont autochtones, ont pris la parole à l’occasion de cet anniversaire plus tôt cette semaine, affirmant que le gouvernement du NPD s’est engagé à respecter les recommandations de l’enquête nationale et de la Commission de vérité et réconciliation.

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Ils ont fait appel au Cercle des matriarches du gouvernement pour aider au travail et à un programme de subventions en partenariat avec la Fondation de Winnipeg pour soutenir les familles des personnes disparues ou assassinées.

« Nous avons tous une responsabilité. Ce n’est pas seulement le cas des gouvernements, ni de la police. C’est un problème de société », a déclaré Smith, dont la sœur Claudette Osborne-Tyo a disparu en 2008.

Les ministres ont déclaré que le gouvernement prévoyait de publier cet automne sa stratégie sur les femmes, les filles et les personnes bispirituelles autochtones disparues et assassinées.

Pendant ce temps, Elroy Fontaine trouve du réconfort en sachant que l’héritage de sa sœur perdure.

« Cela aide beaucoup de savoir qu’il y a encore des partisans… elle n’est pas oubliée. »

— Avec des fichiers de Steve Lambert

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