PAS ENCORE : les Blue Jays tombent en extra face aux Rays, reportant les projets de fête en séries éliminatoires

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Avec une canette de bière glacée à la main, le manager John Schneider s’est frayé un chemin à travers le club-house des Blue Jays, discutant tranquillement et discrètement avec une poignée de joueurs.

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Ce n’était pas exactement la façon dont Schneider et ses protégés prévoyaient passer de la fin de l’après-midi de samedi au soir au Centre Rogers, où de nombreuses autres boissons étaient servies sur la glace.

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Mais le voilà après une défaite déchirante de 7-5 en manches supplémentaires contre les Rays de Tampa Bay, se demandant si la saison nécessiterait de la distance et une victoire lors du match 162 dimanche après-midi.

Hélas, la fête débutera bel et bien dimanche soir grâce à la victoire des Texas Rangers sur les Mariners 6-1 samedi soir à Seattle.

Ce résultat a propulsé les Jays à l’une des deux places de wildcard de la Ligue américaine, le tête de série et l’adversaire du premier tour des séries éliminatoires devant être déterminés à la fin du match de dimanche.

Peut-être que transpirer et être obligé de trouver une entrée par la porte dérobée pour les séries éliminatoires convient à une équipe des Jays qui a traversé l’incohérence tout au long de l’année. Une bonne équipe qui s’efforçait toujours de le montrer, a été déjouée dans sa quête de régler les choses sur le terrain plutôt que d’avoir besoin d’une aide extérieure.

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« C’est un peu comme ça que nous procédons », a déclaré Schneider en clin d’œil aux courbes d’une saison qui ne s’est jamais rapprochée d’une ligne droite, bonne ou mauvaise.

Pourtant, en évitant un scénario incontournable contre les Rays dimanche, Schneider n’a pas besoin d’envoyer l’as Kevin Gausman et peut diriger son droitier vers le premier match d’une série wildcard, site et adversaire à déterminer.

Cela permettra également à une autre foule attendue à guichets fermés de faire vibrer le dôme alors qu’elle cherche à remettre en question l’ambiance et la bonne fortune de 2015-2016.

Pour les joueurs, l’attention peut désormais passer de la simple entrée à la rédemption après le balayage de deux matchs d’octobre dernier contre les Mariners en visite.

« Nous voulons vraiment cela », a déclaré le plus proche des Jays, Jordan Romano, qui a lancé une huitième manche sans but samedi pour aider le match à passer aux extras. «Surtout avec la façon dont les choses se sont déroulées l’année dernière. Nous voulons une autre chance. C’est définitivement une motivation, un moteur. Vous voulez une autre chance.

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« Vous voulez y aller et aller plus loin. Vous connaissez le sentiment de perte et comment les choses auraient pu se passer. Pensez-y.

Pourtant, comme l’a noté Schneider et de nombreux joueurs sont d’accord, ce sont les Jays où rien ne vient facilement, une équipe pleine de talent mais qui se bat constamment pour faire ressortir le meilleur d’elle-même.

Cela ne veut pas dire qu’ils ne trouveront pas cette forme et ne verront pas de grandes choses devant eux. Mais il a parfois été tortueux d’attendre que les meilleurs émergent de manière constante et même d’avoir un stress inutile pour enfin obtenir une place en séries éliminatoires.

Prenant l’occasion de samedi comme un microcosme des 160 précédents, le scénario s’est déroulé comme ceci : le partant de Toronto Hyun-Jin Ryu a été durement touché tôt puis poursuivi après trois manches menés 2-0.

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Daulton Varsho, travaillant en bas de l’ordre des Jays, a changé la donne avec un circuit en solo au troisième et un simple avec deux points produits au quatrième pour propulser son équipe à une avance de 4-2. Et puis Harold Ramirez des Rays a réussi un circuit de deux points en cinquième pour compléter le score jusqu’aux extras.

Il existait encore la possibilité de commencer la fête avant le coucher du soleil, avant qu’une déception ne se termine devant une salle comble de 42 097 personnes.

Au lieu d’une victoire éclatante pour l’équipe locale, le frappeur n°9 des Rays, Taylor Walls, a réussi un simple avec deux retraits et deux points produits sur Hicks pour déclencher une 10e manche de trois points pour assurer la victoire.

Les Rays, fréquentes épines des Jays, étaient certainement bien conscients du tourment qu’ils appliquaient. Il reste une forte possibilité qu’ils accueillent leurs rivaux de division dans une série de wildcards au meilleur des trois à St. Pete, en Floride, à partir de mardi prochain, il y avait donc des avantages compétitifs potentiels à manipuler.

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« Nous allons simplement sur le terrain et essayons de semer le chaos en ce moment », a déclaré le voltigeur Josh Lowe. « Donc c’est plutôt amusant. »

Finalement infructueux, compte tenu des événements ultérieurs dans le nord-ouest du Pacifique.

Alors que faire sauter des bouchons de champagne et asperger de la bière aurait été une activité privilégiée le samedi soir, les Jays avec qui nous avons parlé par la suite étaient stoïques dans leur sang-froid et déterminés dans leur approche.

«(L’ambiance) a vraiment été très stable», a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette. « Des gars arrivent chaque jour, prêts à travailler et nous savions que nous contrôlions notre propre destin. »

Ils sont également arrivés avec la conviction inébranlable qu’ils sont assez bons pour lancer une course soutenue en octobre. Maintenant qu’ils peuvent effacer l’ardoise d’une saison inégale, il sera bientôt temps de partir.

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Mais c’est d’abord la fête, dimanche après-midi et soir, dans ce qui pourrait être un adieu enthousiaste pour une équipe avec des ambitions plus élevées que de se faufiler dans les séries éliminatoires.

AUTOUR DES BASES

L’explosion de Varsho a été importante pour les Jays, à commencer par son 20e circuit de la saison… Le doublé RBI de Bichette au 10e était son 30e double-bagger de la saison, la troisième saison consécutive où il atteint ce total… Envoyé pour lancer le huitième, Jordan Romano, plus proche des Jays, a accordé un doublé à Christian Bethancourt des Rays, mais rien de plus dans un joli rebond par rapport à ses deux mauvaises apparitions précédentes. « Cela faisait du bien de revenir et de rebondir », a déclaré Romano, dont la balle rapide bourdonnait dans la plage de 99 milles à l’heure. « J’avais l’impression d’avoir un petit quelque chose en plus. » … Hicks a suivi Romano, alors que le nombre de releveurs des Jays atteignait six. Hicks a lancé deux manches, accordé deux coups sûrs et deux buts sur balles, lui imposant la défaite.

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