No Good Men Among the Living d’Anand Gopal décrit la guerre américaine en Afghanistan du point de vue de trois Afghans ordinaires. Le premier est Akbar Gul, également appelé brièvement Mullah Cable, un ancien commandant taliban qui a rejoint le groupe lors de sa résurgence plusieurs années après l’invasion américaine. Akbar Gul a d’abord rejoint une milice locale pour se protéger et protéger sa famille, mais il est devenu l’un des exécuteurs les plus redoutés de la loi talibane. Il est clair, cependant, qu’Akbar Gul n’était pas particulièrement intéressé par l’idéologie religieuse des talibans. Au lieu de cela, il était principalement motivé par la richesse matérielle et l’épanouissement personnel que les talibans procurent.
Le deuxième individu majeur est Jan Muhammad Khan (JMK), un chef de guerre anti-taliban et ami proche du président afghan Hamid Karzaï. Au début du livre, JMK devait être exécuté dans une prison talibane mais a été sauvé au dernier moment par la reddition des talibans à Karzai et au nouveau gouvernement afghan. Installé en tant que gouverneur de la province d’Uruzgan, JMK a acquis une richesse et une influence considérables, mais a développé une réputation de corruption et de violence intéressée. Alors qu’il était théoriquement un allié des États-Unis, il est clair que cette corruption a souillé les États-Unis aux yeux des Afghans et les a encouragés à soutenir la résurgence des talibans.
Enfin, Gopal suit Heela, une femme afghane forcée de déménager avec sa famille de Kaboul vers la campagne de Khas Uruzgan pendant la guerre civile afghane. Heela a de fortes aspirations à devenir infirmière ou enseignante, mais est sévèrement limitée par des coutumes strictes interdisant aux femmes de quitter leur domicile seules ou sans burqa. À bien des égards, la lutte de Heela pour mener une vie indépendante est symbolique des tentatives de toutes les femmes afghanes de jouer un plus grand rôle dans l’Afghanistan post-taliban. Heela est finalement élu sénateur de la province d’Uruzgan.
En plus de ces trois individus, Gopal décrit l’obsession américaine de vaincre les «terroristes», conduisant souvent les troupes américaines à attaquer, emprisonner et tuer des alliés potentiels. Plus largement, Gopal soutient que cet échec et d’autres de la guerre américaine en Afghanistan sont le résultat d’une incompréhension et d’une simplification excessive de la société afghane par les responsables américains.