PAS D’EXCUSES: Ken Holland doit faire passer les Oilers d’Edmonton au-dessus

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Bienvenue à l’été de Ken.

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Nous nous dirigeons vers la période de l’année où le directeur général des Oilers d’Edmonton, Ken Holland, aime faire son travail de base.

Nous verrons encore un renforcement en fin de saison à la date limite des échanges – obtenir Mattias Ekholm en mars dernier reste l’une de ses plus grandes et meilleures transactions – mais l’été est le moment de résoudre les problèmes fondamentaux qui sont devenus évidents lorsque les Oilers ont été éliminés dans la seconde rond.

L’année dernière, la Hollande a durement frappé l’intersaison. Le retour de Mikko Koskinen en Finlande et la retraite de Duncan Keith ont libéré 10 millions de dollars d’espace de plafond et il a dépensé deux choix (un deuxième et un troisième) pour expédier Zack Kassian en Arizona, libérant 3 millions de dollars de plus.

Le 13 juillet, il a utilisé l’aubaine pour garder l’UFA Evander Kane dans le giron (quatre ans à 5,1 millions de dollars par an), a pris le risque sur le gardien de but de l’UFA Jack Campbell (cinq ans à 5 millions de dollars par an) et a signé le défenseur Brett Kulak (quatre ans à 2,75 millions de dollars par).

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Il y a encore des trous à combler cet été.

Perdre contre Vegas signifie que l’équipe est proche. Les Oilers ont été la seule équipe à se battre contre les futurs champions de la Coupe Stanley. Il n’est donc pas exagéré de dire qu’Edmonton est la deuxième meilleure équipe de la Conférence de l’Ouest, peut-être même la deuxième meilleure équipe de la LNH.

Mais ce n’est pas un compliment – le deuxième choix ne suffit plus.

Alors que le temps presse avant que l’organisation ne doive commencer à négocier les prolongations de contrat nécessaires pour empêcher la fermeture de sa fenêtre de la Coupe Stanley, les Oilers sont en mode gagnant-maintenant. C’est l’une des saisons les plus importantes de la longue et riche histoire des Oilers.

Cela en fait l’un de ses étés les plus importants.

L’équipe est maintenant dans une position où rien de moins qu’un championnat de la Coupe Stanley sera considéré comme un échec. C’est un quartier agréable à vivre, une bien meilleure vue que toutes ces années passées dans la cave, mais cela s’accompagne d’une immense pression, qui repose sur les épaules de Holland.

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Problèmes de plafond ou non, il doit trouver un moyen de faire passer les Oilers au sommet.

Maintenant.

Les Oilers ont besoin de taille et de force dans leurs six derniers attaquants, ils ont besoin de quelqu’un pour remplacer Kailer Yamamoto dans les six premiers et ils doivent s’attaquer à une ligne bleue qui n’est pas encore du calibre de la Coupe Stanley.

Et, comme d’habitude, ils doivent le faire avec un budget restreint. Il y a encore le problème de l’argent. C’est toujours une question d’argent.

Si c’était l’ère du plafond pré-salaire, Holland signerait simplement un défenseur droitier de 7 millions de dollars, ajouterait un ailier droit parmi les six premiers de 6 millions de dollars et quelques gars de profondeur expérimentés et remporterait un championnat l’année prochaine.

Mais essayer de libérer de l’espace sur les casquettes ces derniers temps, c’est comme essayer de sortir un centime de sa poche avant tout en portant une paire de gants de boxe.

C’est un programme difficile, sans aucun doute. Il a Evan Bouchard, Ryan McLeod et Klim Kostin à signer à nouveau et les agents libres sans restriction Mattias Janmark, Nick Bjugstad à signer ou à remplacer avant même qu’il n’arrive à la partie où il prend plus de salaire.

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Il y a de bons morceaux là-bas, nous avons tous entendu les noms et nous nous sommes interrogés sur les rumeurs. Mais tous coûtent de l’argent, il faudra donc faire preuve de créativité. Holland va avoir besoin de toutes ses compétences et de son expérience pour faire bouger les choses. Mais il doit le réaliser.

Dire « C’est dur et les gens doivent être patients » n’est plus suffisant non plus.

Tout ce qu’il faut pour le faire, il doit le faire. Cela peut impliquer de sortir des sentiers battus, de mettre en place des accords multi-équipes pour décharger de l’argent, de prendre des risques et d’hypothéquer davantage l’avenir.

Il a déjà dépensé des atouts de premier ordre, y compris son choix de premier tour cette saison, l’ailier potentiel Reid Schaefer et trois choix de deuxième tour consécutifs. Et il est fort probable que le premier choix de l’année prochaine et un ou deux autres jeunes espoirs, comme Dylan Holloway ou Philip Broberg, seront en jeu cet été.

L’organisation va ressentir cela dans environ quatre ou cinq ans, lorsque ces éléments de base bon marché et talentueux pour l’avenir à long terme ne seront pas là, mais ils s’en occuperont le moment venu.

En attendant, Edmonton a un championnat à gagner et Holland doit tout faire pour y arriver.

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