Pas d’enquête publique : David Johnston mènera plutôt des audiences publiques sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA – Le rapporteur spécial David Johnston ne recommande pas une enquête publique sur l’ingérence étrangère, mais a plutôt l’intention de tenir des audiences publiques au cours des prochains mois.

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Johnston est parvenu à cette conclusion dans son premier rapport révélé mardi, après avoir été chargé d’examiner des documents top secrets liés à des allégations d’ingérence divulguées aux médias, avoir eu accès à des documents du cabinet et interviewé de hauts responsables officiels et des fonctionnaires.

« J’ai commencé ce processus avec une inclination que je recommanderais qu’une enquête publique soit lancée. Cependant, après mon travail au cours des deux derniers mois, j’ai conclu qu’une enquête publique ne serait pas la meilleure voie à suivre », écrit-il dans le rapport.

Johnston a déclaré que le processus public qu’il recommande et qu’il mènera « devrait se concentrer sur le renforcement de la capacité du Canada à détecter, dissuader et contrer l’ingérence étrangère dans nos élections et la menace qu’une telle ingérence représente pour notre démocratie ».

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« À cette fin, au cours des cinq mois restants de mon mandat, j’ai l’intention de tenir des audiences publiques pour aborder ces questions », a-t-il écrit.

Johnston a déclaré qu’il avait conclu qu’une enquête publique ne serait pas la «meilleure voie à suivre» car il dit qu’il a pu examiner «tous les faits pertinents» au cours des deux derniers mois et qu’un commissaire menant une enquête publique dupliquerait essentiellement ses efforts. .

« À mon avis, il est peu probable qu’une personne dirigeant une enquête publique en sache plus sur qui savait quoi, quand et ce qui en a été fait que ce qui m’a été communiqué. Dupliquer cet effort ne serait pas productif et retarderait la résolution des problèmes », a-t-il écrit.

De plus, Johnston soutient que la sensibilité des renseignements discutés signifierait qu’une enquête publique serait nécessairement tenue à huis clos, ce qui signifie qu’elle ne serait pas rendue publique.

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«Le commissaire se retrouverait dans la même position que moi, examinant les documents en privé et incapable de fournir une plus grande transparence que ce que je suis en mesure de fournir aux Canadiens dans ce rapport», lit-on dans le rapport.

Johnston est arrivé à la conclusion qu’il n’y a « aucune preuve convaincante » pour étayer les allégations selon lesquelles le gouvernement n’a pas agi dans des cas spécifiques d’ingérence étrangère lors des deux dernières élections fédérales, mais a identifié des « lacunes substantielles » dans la communication des renseignements.

« Il existe des preuves que d’importants problèmes de communication ont contribué à ce que les renseignements n’atteignent pas le ministre de la Sécurité publique concernant l’honorable Michael Chong et d’autres députés ayant de la famille en Chine, mais il n’y a aucune raison de croire que c’était intentionnel », a-t-il écrit.

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Enfin, Johnston a souligné une enquête publique représentant un « chevauchement clair » du travail qu’il a déjà commencé à faire il y a deux mois et a déclaré qu’il était « plus opportun et efficace d’achever le travail déjà en cours » pour fournir son examen et ses conseils « au date la plus proche possible.

Johnston a déclaré qu’il prévoyait de mener une série d’audiences publiques avec des Canadiens, des représentants du gouvernement, des experts et toutes les autres parties intéressées pour discuter de l’ingérence étrangère, de ses effets sur les communautés de la diaspora et des mesures politiques qui pourraient améliorer la réponse du gouvernement.

Johnston devrait publier un calendrier plus détaillé des audiences dans les prochaines semaines.

Les partis d’opposition fédéraux ont constamment demandé une enquête publique sur l’ingérence étrangère menée par quelqu’un d’autre que Johnston, et ont fustigé le rapporteur spécial pour avoir recommandé exactement le contraire.

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S’exprimant à Québec, le chef conservateur Pierre Poilievre a rejeté d’emblée les conclusions de Johnston « parce qu’il est en conflit d’intérêts » et a promis de mettre en place une « enquête publique complète » pour aller au fond de la question de l’ingérence étrangère si les conservateurs jamais former le gouvernement.

«Nous voyons aujourd’hui que son copain de ski, voisin de chalet, ami de la famille et membre de la Fondation Trudeau financée par Pékin est sorti et a fait exactement ce que j’avais prédit: a aidé Trudeau à dissimuler l’influence de Pékin dans notre démocratie», a-t-il déclaré.

« C’est un grand jour pour le gouvernement chinois, un grand jour pour le gouvernement Trudeau mais un triste jour pour la démocratie », a commenté le leader parlementaire du Bloc québécois, Alain Therrien, à Ottawa.

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Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré dans un communiqué que la décision de Johnston de ne pas demander d’enquête publique est « incroyablement décevante » et a déclaré que son parti continuerait d’en faire pression. Il a également déclaré que son parti utiliserait tous les outils à sa disposition pour s’assurer que ce scénario se produise.

Les espoirs de Singh ont été anéantis quelques minutes plus tard, lorsque le premier ministre Justin Trudeau a confirmé que son gouvernement ne tiendrait en fait pas d’enquête publique.

« Je me suis engagé à écouter très attentivement et à respecter la recommandation de l’ancien gouverneur général, et il a expliqué et justifié sa démarche. Nous suivrons ses recommandations », a déclaré Trudeau.

S’adressant aux journalistes à Ottawa, Johnston s’est fait demander à plusieurs reprises pourquoi il pensait être la bonne personne pour diriger ces audiences publiques, compte tenu de ses liens passés avec la famille Trudeau. Johnston a déclaré que la « soi-disant amitié » n’est basée que sur cinq expéditions de ski il y a des décennies.

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Johnston était également le principal de l’Université McGill lorsque le premier ministre Justin Trudeau y étudiait et l’a vu lors des funérailles de son père Pierre Elliott Trudeau en 2000. Sinon, ses contacts avec Trudeau se sont limités à son rôle de gouverneur général.

Quant à son rôle de membre de la Fondation Trudeau, Johnston a déclaré qu’il s’était joint en raison de son intérêt pour les programmes de bourses en tant qu’ancien directeur général des universités pendant 27 ans de sa carrière, et a déclaré qu’il assisterait simplement aux assemblées générales annuelles.

Johnston a déclaré avoir demandé un avis juridique au juge à la retraite de la Cour suprême, Frank Iacobucci, qui a conclu qu’il n’y avait aucun conflit d’intérêts quant à son rôle au sein de la Fondation Trudeau.

Johnston a déclaré qu’il avait été président ou membre de divers comités consultatifs et groupes de travail des dizaines de fois au fil des ans avec des nominations par plusieurs premiers ministres, premiers ministres et ministres, et qu’à aucun moment son impartialité ou son intégrité n’avaient été mises en doute.

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« C’est la première fois que cela se produit et permettez-moi de dire simplement que c’est très troublant pour moi, car ce genre d’accusations sans fondement diminue la confiance dans les institutions publiques », a-t-il déclaré.

Trudeau a déclaré que Johnston avait « très bien géré » les questions sur son indépendance envers sa famille et a réitéré sa pleine confiance en l’ancien gouverneur général.

« La qualité et le calibre du rapport qu’il a présenté me laissent une confiance totale dans sa capacité à poursuivre cet important travail pour les Canadiens », a-t-il déclaré.