PAS DE SENTIMENT HARD: L’ancienne star des Redblacks, Avery Williams, parle d’une chevauchée «sauvage» vers l’agence libre

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Lorsque les médias ont rapporté que le Rouge et Noir d’Ottawa avait convenu d’un accord avec le secondeur étoile Jovan Santos-Knox une semaine avant le début de l’agence libre de la LCF le 14 février, Avery Williams a été pris au dépourvu.

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Pas d’émotions fortes. Aucune animosité envers les Rougenoirs. Une décision commerciale. Lorsque le Rouge et Noir a libéré Williams, qui avait joué à un niveau élevé en tant que secondeur central avec l’équipe depuis 2018, le 12 février, il n’a pas fallu longtemps pour qu’il s’accroche à une autre équipe de la LCF – les Alouettes de Montréal.

En sortant, Williams a ressenti beaucoup d’amour de la part des Redblacks – du PDG d’Ottawa Sports and Entertainment Group, Mark Goudie, à ses coéquipiers, en passant par le personnel d’entraînement et la base de fans de l’équipe. Même s’il n’oubliera pas de sitôt son séjour dans la capitale nationale, il est ravi de sa nouvelle maison, une ville qu’il qualifie de « belle et historique. Chaque fois que nous y sommes allés en voyage, je voulais rester, visiter les musées, regarder les églises.” Il y a des visages familiers, dont le directeur du personnel pro Jean-Marc Edme et le directeur du dépistage national Pier-Yves Lavergne (tous deux anciennement avec les Rouges et Noirs). Noel Thorpe, le coordonnateur défensif du Rouge et Noir en 2018-19, occupe ce poste avec les Alouettes.

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Alors que Williams a connu une bonne saison 2022, les Redblacks ont de nouveau eu du mal, ne remportant que quatre matchs. Lorsqu’Ottawa a décidé de signer Santos-Knox (qui avait réussi 105 plaqués défensifs à Hamilton l’an dernier), Williams, âgé de 28 ans, savait qu’il était temps de saisir une autre occasion. Après s’être représenté lors de négociations contractuelles au cours des dernières années, il a embauché un agent, le très apprécié Rob Fry. Les Rougenoirs l’ont libéré de son contrat plus tôt afin qu’il puisse facilement trouver une nouvelle maison.

« Je n’étais pas du tout prêt pour ça », a déclaré Williams. « C’était sauvage. C’était comme recommencer le recrutement universitaire. Je me sentais comme un lycéen. Les Rougenoirs m’ont essentiellement dit qu’ils ne pouvaient pas se permettre ma position cette année. Ils ont dit que je devrais tester le libre arbitre, mais pour les garder à l’esprit. Habituellement, quand les gens disent des trucs comme « Oh, nous ne pouvons pas nous permettre ceci, nous ne pouvons pas nous permettre cela », c’est comme « D’accord, je comprends ». Vous venez d’essayer de me dire d’une manière douce que vous essayez de passer à autre chose. Donc je ne l’ai pas trop pris à cœur. Vous ne pouvez pas penser avec votre cœur. Il faut toujours penser avec sa tête. Vous ne pouvez vraiment pas le laisser vous affecter. Je suis juste béni d’avoir une autre opportunité.

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Avec la propriété des Alouettes récemment transférée à la LCF, Williams sait dans quoi il s’embarque.

« J’y ai beaucoup réfléchi, dit-il. «Mais je suis un pour la controverse. J’aime être mal à l’aise. Je veux jouer avec beaucoup de gars qui sont énervés et prêts à jouer. (Quarterback) Cody (Fajardo) arrive et il est énervé. (Greg) Ellingson arrive et il est énervé. Je mets le passé dans le passé. Tout ce qui s’est passé à Ottawa s’est passé à Ottawa. C’est fait. J’ai vraiment, vraiment hâte de jouer pour Montréal. Je suis ravie de porter ce bleu, rouge et blanc. Je pense que j’aurai l’air bien dedans.

Au cours de ses quatre saisons à Ottawa, Williams a réussi 293 plaqués défensifs en 59 matchs, avec six sacs, deux interceptions et six échappés forcés. En 2021, il a été élu joueur défensif le plus remarquable d’Ottawa et a été une étoile de la LCF Est. La saison dernière, il a terminé quatrième de la LCF avec 92 plaqués défensifs. L’ancien Temple University Owl a également eu deux sacs, deux échappés forcés et une interception. Il dit que le meilleur reste à venir.

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« Très certainement, il y a un autre niveau », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas encore remporté le titre de Joueur défensif de l’année (LCF). Je n’ai pas encore été une étoile de la LCF. J’étais une étoile de l’Est, j’étais le (nominé des Redblacks) pour le joueur défensif de l’année. J’ai mené l’Est pour les plaqués (en 2021), mais je n’ai pas encore mené la LCF pour les plaqués. Je sais que je peux faire tout ça. Vous regardez mes statistiques; chaque année, j’ai fait égal ou mieux (que l’année précédente). Ce n’est pas seulement le travail physique, c’est aussi la partie mentale du jeu. Vous ne pouvez jamais arrêter d’être étudiant car une fois que vous vous sentez à l’aise, vous perdez. Vous ne pouvez jamais être à l’aise dans le jeu auquel vous jouez, vous ne pouvez jamais être à l’aise dans la vie.

Williams est de retour en Géorgie, où il court Fournitures médicales fiables 24 heures sur 24 avec son frère. C’est une entreprise familiale avec huit succursales à travers les États-Unis

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Il est également occupé à être le père d’Avery Jr, deux ans.

« C’est fou comme il parle bien », a déclaré Williams à propos de son fils. « Sa mère (la fiancée de Williams, Precious) a fait un excellent travail en lui apprenant tout. Il connaît les couleurs, ses chiffres, ses lettres. Il est devenu si grand. J’ai hâte de l’emmener à Montréal.

Lorsqu’on lui a demandé si être père était la meilleure chose de sa vie, Williams a répondu: «Très certainement. Quand j’ai fini le football, j’ai ma compagnie, mais je veux vraiment entraîner. Ce que vous versez dans quelque chose est ce que vous en retirez. C’est la même chose d’être père, ce que vous versez dans votre enfant est ce que vous en retirez. Je sais que j’ai l’air d’un vieil homme, mais c’est mon expérience.