Ce livre est intitulé Pas de temps ordinaire : Franklin et Eleanor Roosevelt : le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale. L’idée de Goodwin était d’écrire une histoire de la Seconde Guerre mondiale, non pas d’un point de vue militaire, mais plutôt de ce qui s’est passé ici aux États-Unis. C’est aussi une psychohistoire sur Eleanor et Franklin Roosevelt. Goodwin devient un psychanalyste qui se penche sur les traumatismes de leur enfance, leur vie émotionnelle, leurs relations familiales et même leurs relations extra-conjugales, pour les comprendre en tant qu’êtres humains.
Le livre s’ouvre en mai 1940, lorsque FDR reçoit la terrible nouvelle que les armées hitlériennes ont attaqué la Hollande, le Luxembourg, la Belgique et la France. Il craignait que les États-Unis ne soient pas du tout préparés à la guerre. Il n’y avait pas d’usines de munitions ni de conscription militaire. Au lieu de cela, les Américains produisaient des automobiles et des machines à laver. La Grande Dépression n’est pas tout à fait terminée, mais le pire semble être passé.
Roosevelt s’est immédiatement montré à la hauteur. Il a dit au peuple américain que ce n’était pas parce qu’il y avait des océans qui les séparaient de la Seconde Guerre mondiale qu’ils étaient en sécurité. Ils resteront toutefois neutres pour le moment. Il lança un appel spectaculaire à la production de cinquante mille avions par an. Il a commencé à favoriser un lien plus étroit entre les entreprises et le gouvernement.
Pendant ce temps, en Europe, les armées britanniques échappent miraculeusement aux Allemands à Dunkerque. L’Italie est entrée en guerre aux côtés de l’Allemagne. La France est tombée aux mains des nazis.
Alors que l’attention passait des questions intérieures aux questions étrangères, Eleanor Roosevelt se sentait perdue et abandonnée. Elle avait voyagé activement en tant que Première Dame depuis 1932 et désormais le Président l’ignorait. Elle a demandé à être envoyée en Europe avec la Croix-Rouge. Cependant, l’offre a été refusée car le voyage était jugé trop risqué.
En 1940, Roosevelt renversa la tradition des deux mandats et fut élu pour un troisième mandat. Il a promis que les États-Unis deviendraient « l’arsenal de la démocratie » et fourniraient aux nations libres des armes, des navires et des avions contre l’Allemagne et l’Italie. Il a inventé le terme ingénieux de « prêt-bail ». S’exprimant d’une manière chaleureuse et campagnarde, il a déclaré qu’un bon voisin prête une lance à incendie à ses amis en cas d’urgence et ne demande pas d’argent. Il rencontra secrètement en mer le Premier ministre britannique Winston Churchill et rédigea la Charte de l’Atlantique.
Le 7 décembre 1941, les États-Unis déclarent la guerre à l’Allemagne, à l’Italie et au Japon après l’attaque surprise du Japon contre la base navale américaine de Pearl Harbor. Roosevelt avait onze millions d’hommes dans les forces armées et commença à réclamer la production d’encore plus d’avions, de chars et de canons. Le café, le sucre, le nylon, le caoutchouc, l’aluminium et d’autres produits ont été rationnés.
Churchill, Roosevelt et le Premier ministre russe Joseph Staline sont devenus connus sous le nom de « Trois Grands ». Ils se sont rencontrés tout au long de la guerre et ont pris toutes les décisions importantes sur ce qui devait être fait. Les conférences de Téhéran et de Québec visaient à organiser une invasion transmanche majeure, à convaincre Staline d’aider à vaincre le Japon et à créer les Nations Unies.
En 1944, Roosevelt remporte un quatrième mandat à la présidence des États-Unis.
Une fois qu’il fut clair que l’Allemagne serait vaincue, les Trois Grands se réunirent en 1945 à Yalta pour décider quoi faire concernant l’Allemagne, la Pologne et les Nations Unies. Staline a quitté ces conférences avec la plupart des pays d’Europe de l’Est.
Eleanor a trouvé sa place en œuvrant pour les droits civiques, notamment pour l’égalité de traitement des soldats noirs. Elle a voyagé non seulement aux États-Unis, mais aussi à l’étranger pour rendre visite aux soldats blessés et aux champs de bataille. Elle a travaillé sur le problème des réfugiés européens et a continué à rédiger sa chronique quotidienne. Elle a été la première Première Dame à prendre la parole lors d’un congrès politique national et la première à occuper un poste au sein du gouvernement. Elle et son mari ont mené de nombreuses inspections d’usines de défense de guerre.
Le livre couvre beaucoup de choses sur leur vie personnelle, qui était inhabituelle. Eleanor et Franklin ressemblaient plus à des partenaires commerciaux travaillant en politique qu’à un mari et une femme. Eleanor a été extrêmement utile à Roosevelt parce qu’elle se faisait entendre et était libérale, ce qui plaisait à l’aile gauche du Parti démocrate. Elle pouvait dire des choses en lesquelles il croyait, mais ne pouvait pas nécessairement agir politiquement. Leurs quatre fils étaient dans les forces armées et leur fille, Anna, était l’assistante personnelle de son père. De nombreux amis et collaborateurs vivaient de temps en temps à la Maison Blanche, notamment Harry Hopkins, Lorena Hickok, la princesse Martha des Pays-Bas, la mère de Roosevelt, Missy LeHand, et de nombreux invités tels que Winston Churchill, qui lui rendaient visite pendant des mois.
Roosevelt est tombé très malade et les médecins savaient qu’il lui restait environ un an à vivre lorsqu’il s’est présenté pour son quatrième mandat. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir la victoire en Europe ou la défaite du Japon.