« PAS DE PLAN DE SAUVEGARDE » : le financement des kits d’auto-dépistage du VIH se termine en mars

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Prossy Luzige reçoit souvent des appels de personnes cherchant des tests de dépistage du VIH qu’elles peuvent effectuer dans l’intimité de leur foyer.

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Le coordonnateur du programme de CAYR Community Connections en Ontario affirme que les tests à emporter sont essentiels pour établir un lien avec les gens alors que les infections au VIH augmentent au Canada.

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Mais l’initiative révolutionnaire visant à fournir les kits partout au Canada est en péril, car le financement s’épuise à la fin du mois de mars.

« Que se passera-t-il une fois le financement terminé ? » demanda Luzige. « Quel genre de réponse allons-nous donner à ces membres de la communauté ? »

Le gouvernement fédéral a indiqué qu’il envisageait de mettre fin au programme d’autotests, a déclaré Sean Rourke, un scientifique qui était l’un des chercheurs principaux d’une étude qui a contribué à l’approbation des tests au Canada.

« Il n’y a pas de plan de secours ici », a-t-il déclaré.

Rourke est également directeur de REACH Nexus aux Instituts de recherche en santé du Canada et scientifique à l’hôpital St. Michael’s de Toronto. L’hôpital facilite l’achat et la distribution de la plupart des tests.

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« Ce programme a fonctionné », a-t-il déclaré. « Il n’en est pas question. »

Le test, appelé INSTI, utilise une goutte de sang pour fournir des résultats en une minute environ. Le programme devait être élargi pour inclure un test de dépistage du VIH et de la syphilis, qui a été approuvé par Santé Canada l’année dernière.

De nombreux travailleurs de première ligne affirment que les tests changent la donne en stoppant la hausse des nouveaux diagnostics de VIH.

Il y a eu 1 833 nouveaux diagnostics au Canada en 2022, ce qui représente une augmentation de près de 25 % par rapport à l’année précédente.

Les responsables de la santé publique de Montréal en ont enregistré 310 en 2022, soit une augmentation de 120 pour cent par rapport à l’année précédente, ce qui représente le plus grand nombre de nouveaux cas signalés en une décennie.

On estime que des milliers d’autres personnes à travers le pays ne sont pas diagnostiquées.

Le premier autotest a été approuvé au Canada en 2020. Rourke faisait partie du programme visant à fournir les tests à grande échelle à partir de novembre 2022. L’initiative a été saluée par Carolyn Bennett, alors ministre fédérale de la Santé mentale et des Dépendances. , affirmant que cela « réduirait les obstacles liés aux méthodes de test conventionnelles ».

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« Veiller à ce que chacun au Canada ait accès aux options de dépistage et de traitement pour les maladies infectieuses comme le VIH est une priorité absolue pour le gouvernement du Canada », a déclaré Bennett dans un communiqué de presse de 2022, annonçant un investissement ponctuel de 8 millions de dollars pour acheter et distribuer les tests.

Un montant supplémentaire de 8,6 millions de dollars a été prévu pour prolonger le programme jusqu’à la fin du mois prochain. Aucun fonds supplémentaire n’a été promis.

« L’ASPC continue d’explorer les options permettant de rendre les trousses d’autodépistage du VIH accessibles aux organisations communautaires après le 31 mars 2024 », a déclaré l’Agence de la santé publique du Canada dans un communiqué envoyé par courriel.

Rourke a déclaré que cela n’avait aucun sens de ne pas prolonger le financement.

Si quelqu’un connaît son statut, il peut vivre une vie normale et ne contaminera pas les autres, a déclaré Rourke. Le dépistage est un élément clé pour arrêter la propagation, mais le VIH reste entaché d’accessibilité et de stigmatisation.

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Les kits d’autotest peuvent combler cette lacune, a-t-il déclaré, ajoutant que les données montrent qu’ils fonctionnent.

Plus de 215 000 kits ont été distribués à près de 400 organisations à travers le pays. Il existe également des sites Web et des brochures d’information permettant aux gens d’obtenir du soutien et des informations sur les soins de santé.

De nombreuses personnes ayant subi les tests répondent à une enquête anonyme, ce qui donne aux chercheurs des informations importantes en temps réel, a déclaré Rourke.

Quarante-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles effectuaient un test pour la première fois. Les tests ont également atteint les personnes autochtones et autres personnes racialisées, ainsi que celles qui travaillent dans l’industrie du sexe ou qui s’injectent des drogues.

Un test coûte environ 35 $ en ligne. Rourke a déclaré que grâce à un accord d’achat négocié, cela coûte au programme 10 $.

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« Le coût n’est pas un problème. Ce programme fonctionne. Nous avons des données montrant que c’est efficace. Nous avons un engagement », a déclaré Rourke.

« Pourquoi ne pas continuer à le financer, n’est-ce pas ? Il n’y a tout simplement aucune bonne raison de ne pas le faire.

Des travailleurs de première ligne inquiets de partout au pays ont contacté Rourke et ses collègues au sujet de l’avenir du programme.

Une jeune fille qui était trop inquiète pour subir un test de dépistage du VIH dans une clinique est revenue plus tard après avoir entendu parler de l’option d’autodépistage, a écrit Ana Kovacevic, travailleuse de soutien de l’Ontario, dans un courriel adressé à REACH.

Tieryn Steele du Manitoba Harm Reduction Network a déclaré qu’il existe des problèmes majeurs liés à la stigmatisation et à l’accès au dépistage du VIH à Flin Flon, une ville minière du nord à la frontière avec la Saskatchewan.

« Des gens sont entrés dans mon bureau, qui ne seraient jamais allés à l’hôpital pour se faire tester, en particulier pour ces kits », a écrit Steel à REACH.

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Le Manitoba et la Saskatchewan ont les taux les plus élevés de nouveaux diagnostics de VIH. Le taux de la Saskatchewan est plus de quatre fois supérieur à la moyenne nationale.

Shiny Mary Varghese, directrice générale des programmes SIDA de la Saskatchewan Sud, a déclaré que les tests sont particulièrement utiles pour les nouveaux arrivants qui peuvent provenir de cultures où les sujets autour du sexe et du VIH sont tabous.

Varghese a déclaré qu’il était essentiel que le financement fédéral se poursuive afin que les gens sachent qu’ils sont séropositifs, aient accès au traitement et mettent fin à la transmission.

« Ce n’est pas une condamnation à mort », a-t-elle déclaré.

« Tant qu’ils suivent un traitement, ils peuvent avoir une vie optimale. »

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