Pas de finition classique pour les Maple Leafs alors que l’hexagone des Sabres tient

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HAMILTON — Petr Mrazek pourrait souhaiter que ce soit le vent qui l’ait poussé hors de son poste.

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Peut-être que ce sont des flocons de neige voyous qui ont brouillé les yeux des tireurs de Toronto sur 34 des 36 tirs. Ou Auston Matthews essayait juste de garder ses mains au chaud en effectuant quelques contre-vérifications du haut du corps à Rasmus Dahlin qui lui ont finalement valu une audience lundi avec le département de la sécurité des joueurs de la LNH.

En fin de compte, les éléments naturels de la Heritage Classic avaient moins à voir avec la défaite des Maple Leafs 5-2 contre les Sabres de Buffalo qu’avec leurs propres ratés à The Hammer devant 26 119 fans, principalement torontois. À l’intérieur ou à l’extérieur, les Leafs ne peuvent pas éloigner les équipes battables, maintenant 2-4 contre des clubs non éliminatoires, tandis qu’un combo mortel de buts étranges contre continue de se transformer.

Deux de ces défaites sont survenues contre Buffalo, qui a commencé le mois sur une séquence de six défaites consécutives et qui a maintenant inscrit 10 buts devant les Leafs, dont un but vide dimanche.

« Il n’y a pas de soirée de repos dans cette ligue », a déclaré le défenseur et remplaçant Morgan Rielly à propos de ce record. « Les équipes ont faim, les gars jouent pour des contrats.

«Nous parlons de toutes les bonnes choses dans la salle avant le match, que ce soit celui-ci ou contre ces gars il y a deux semaines, ou Arizona ou Seattle. Mais les équipes sortent et nous jouent dur et c’est à nous de répondre.

« Je ne pense pas que ce soit un problème pour nous à long terme, mais en ce moment, c’est difficile de faire de la luge. »

Dans l’histoire torturée de 50 ans de pertes sur la route des Leafs contre les Sabres, celle-ci va certainement s’attarder. Ils sont arrivés à Buffalo par autobus, ont fait un court voyage en avion, sont arrivés deux jours à l’avance, à la dernière minute et ont patiné ici et là le matin. Mais c’est additionné jusqu’au 33-67-12.

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C’était un nouveau lieu, sans toit, et la promesse de rédemption. Au lieu de cela, Mrazek a pris sa place parmi ces nombreux gardiens malheureux, malgré 33 arrêts.

« Le troisième but ne s’est pas bien passé », a-t-il déclaré à propos de la deuxième frappe de Vinnie Hinostroza qui a trouvé un trou entre son bras et le premier poteau. «Il l’a mis et il m’a serré le bras. J’étais trop haut et je suis tombé pendant qu’il tirait.

Le quatrième, également le deuxième de la soirée pour Peyton Krebs, il s’est faufilé par la porte arrière et a battu Mrazek alors qu’il faisait tomber son propre filet. Surpris que cela ait si facilement secoué, Mrazek et l’entraîneur Sheldon Keefe se sont disputés avec véhémence en vain.

« J’ai très bien lu le jeu, je savais qu’il arrivait au milieu et vous essayez de pousser », a déclaré Mrazek. « Je pense qu’il était clair que j’ai poussé alors que la rondelle était encore derrière le filet. »

Ces mauvais buts sont survenus dans le sillage de Hinostroza qui a encaissé une rondelle derrière le filet de TJ Brodie. Quelques minutes plus tôt, le défenseur des Leafs avait inscrit son 300e point dans la LNH sur le 45e but de Matthews. Combiné avec Ondrej Kase, il a fourni une avance de 2-1. Mais ils ne pouvaient pas prendre en charge.

« Nous avons eu un certain élan, mais leur deuxième but sur notre pied a été un rebond difficile et nous n’avons pas eu assez d’attaque pour le rattraper », a déclaré Keefe.

Les équipes ont changé de côté au milieu de la troisième période pour égaliser les conditions de rafales.

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« Il a fallu quelques ajustements à coup sûr », a déclaré Keefe à propos du modèle météorologique. « Mais au fur et à mesure que le match avançait, il s’est calmé, la neige s’est arrêtée. »

Mrazek a effectué 13 arrêts en première période et n’a pas été trop critiqué par Keefe, mais le débat sur l’opportunité de lancer la recrue Erik Kallgren mardi contre Dallas, ou de sortir des sentiers battus pour obtenir de l’aide via le commerce, va s’intensifier.

Juste après que Matthews ait été déjoué dans sa timonerie par le gant de Craig Anderson, John Tavares a contrôlé un tirage à William Nylander que Kase a tapé sur la ligne. Buffalo a récupéré ce droit lorsque Timothy Liljegren a sauté du banc et a perdu la rondelle que Krebs a convertie. Alors que Rasmus Sandin est revenu dans l’alignement de Toronto, Liljegren a eu une journée difficile avec son partenaire Justin Holl.

Après qu’Alex Kerfoot ait nourri Matthews sur la glace croisée en partant, le premier l’a enclenché avec les bras levés pour célébrer toute la tribune principale.

« C’est un peu triste pour nous (aujourd’hui) », a déclaré Kase. « Parce que l’ambiance était plutôt bonne. »

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