Pas de 61 pour Aaron Judge des Yankees de New York, mais l’ambiance reste électrique

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Le tir du frappeur des Yankees de New York était sans équivoque. Un craquement fort et un arc montant vers les sièges du champ gauche.

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Je fais référence, bien sûr, au coup de circuit d’Isiah Kiner-Falefa. La bombe de la deuxième manche était sa quatrième de la saison et ne lui laissait que 56 points de moins que le total de son coéquipier Aaron Judge.

Quant à Judge, c’était une autre démonstration de productivité occasionnelle, moins ce que le monde du baseball anticipait depuis un moment maintenant. Il n’y avait pas 61^St coup de circuit de la saison, juste un simple, deux marches, un point marqué et quelques retraits au bâton, ce qui signifie que le record de la Ligue américaine établi par Roger Maris il y a 61 ans est resté intact pendant au moins une nuit de plus. Pas de joie à Mudville, et cetera.

C’est un curieux spectacle que cette course-poursuite. Dans toute autre saison, une série de septembre entre les leaders de la Ligue américaine de l’Est et leurs poursuivants les plus proches serait un gros problème à elle seule. Les Yankees tentent de décrocher. Les Blue Jays tentent de s’assurer une place en séries éliminatoires. Les choses se passent. Dans ce cas, un 10^e-victoire de la manche grâce à un single RBI de Vlad Guerrero.

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Mais les exploits absurdes de Judge ont créé une intrigue secondaire qui submerge la première. Chacun de ces matchs Jays-Yankees a été projeté dans un spot de diffusion national aux États-Unis. La présence médiatique sur place a explosé. Des groupes de fans des Yankees sont venus au Rogers Center pour témoigner du juge et, espèrent-ils, de l’histoire. De nombreux fans des Jays présents lundi soir semblaient avoir été d’accord avec le numéro 61, étant donné les bonnes circonstances. Et donc les histoires se sont déroulées sur des pistes séparées : les Jays gagneraient-ils ? Et est-ce que Judge attraperait, ou même passerait, Maris ?

Il y a une semaine, il semblait peu probable que les Blue Jays se retrouvent en tant que personnages secondaires dans cet arc particulier. Le juge a atteint son 60^e coup de circuit le 20 septembre^e, égalant Babe Ruth pour le deuxième total le plus élevé en une seule saison de l’histoire de l’AL et le deuxième total le plus élevé de l’histoire de la MLB qui n’avait pas l’odeur distincte des stéroïdes à ce sujet. Juge 61^St était sûr de venir lors d’un homestand dans le Bronx. Et puis ça n’a pas marché, même s’il était tout le temps sur la base. La tournée de présentation et l’anticipation qui l’accompagne se sont emballées et sont arrivées à Toronto.

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Avant le match, on a demandé au manager des Yankees, Aaron Boone, quel genre de réaction il attendait que les fans des Blue Jays donnent à son imposant cogneur.

« Je ne sais pas », a déclaré Boone, après avoir bien réfléchi. « Ils jouent beaucoup en ce moment. Nous essayons de décrocher la division, ils essaient de repousser cela et, évidemment, de renforcer leur position en séries éliminatoires. Et nous savons certainement comment cette base de fans a soutenu cette équipe.

Boone y réfléchit un peu plus.

« Ce sera intéressant, mais les Canadiens ont tendance à être très polis et gentils, alors j’imagine qu’il y aurait, s’il le faisait, une sorte d’appréciation pour cela », a-t-il déclaré. « Mais nous verrons. Ce sont deux rivaux de la Ligue américaine de l’Est qui jouent beaucoup, donc on ne sait jamais ce qui en résulte.

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Pour le manager des Jays, John Schneider, les trucs de témoin de l’histoire sont plus simples, car les courses des Yankees de toutes sortes sont une chose qu’il veut que ses lanceurs évitent. Non pas que le cirque autour de la poursuite de Maris puisse être évité.

« Je pense que vous ne pouvez pas l’ignorer », a déclaré Schneider avant le match de lundi. « Vous voulez évidemment que cela n’arrive pas ici et vous voulez gagner. Le fan de baseball en moi respecte l’enfer d’Aaron Judge et l’année où il s’est formé et comment il est en tant que personne aussi. Ce serait bien de le garder sur la glace pendant quelques jours, et j’espère que nous gagnerons par 12 s’il frappe un coup de circuit.

Le patron des Jays a déclaré que son personnel approcherait le juge au bâton avec précaution. Il faut s’y attendre car personne ne veut être le gars qui livre la bobine de temps fort record, mais il se trouve également que c’est une bonne stratégie car Judge a tout poudré toute la saison.

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« Obtenir un lancer à frapper et ne pas le manquer est difficile à faire, et il le fait depuis sept mois », a déclaré Schneider. « Quand vous essayez d’être prudent avec quelqu’un, n’importe qui, je pense que c’est là que des erreurs se produisent, alors vous essayez de ne pas être trop bon et d’exécuter vos pitchs. »

Boone a noté que les adversaires qui marchent prudemment autour de Judge n’ont rien de nouveau. Une partie de ce qui rend sa saison si complètement folle est que les Yankees non-juges ont largement sous-performé avec les chauves-souris, et il y a eu des périodes où personne d’autre ne représentait une menace. Mais même lorsque les pichets ont grignoté et grignoté et grignoté encore, Judge a trouvé un moyen d’écraser.

Sauf, c’est-à-dire, pour la semaine dernière. Boone, naturellement, est optimiste à propos de tout cela, comme on pourrait s’y attendre de la part de quelqu’un dont l’équipe a encore un chemin presque inévitable vers la couronne de division et d’un voltigeur dont la date avec l’histoire est tout aussi probable.

Le manager des Yankees a cité Judge lui-même à ce sujet. « Les coups de circuit sont lancés, pas nécessairement touchés », a déclaré Boone, faisant écho à une ligne de juge de la semaine dernière. Ensuite, le manager a poursuivi: «Et même pour avoir 60 circuits, comme, ils sont toujours difficiles à frapper. Même pour lui, ça n’arrive pas tous les jours.

Même si cela a semblé le faire.