‘Je ne vais pas bien. Oncle Will n’allait pas bien. La seule raison pour laquelle je pense que la fille à la limonade glacée va bien, c’est parce que je ne la connais pas. Personne n’est vraiment OK.
Peter, le narrateur articulé et troublé du roman Not Okay de Brett Axel, reconsidère et rejette les conseils d’auto-assistance populaires des années 1970 tout en trouvant sa propre façon de se remettre d’abus sexuels sur des enfants. La partie la plus forte de ce titre est sa voix, la façon dont il raisonne tout pour lui-même en phrases complètes, à l’avance sur son traumatisme et ses lacunes. Il a la nonchalance d’un survivant qui sait qu’il ne peut pas être contrarié par ce qui s’est passé tout le temps s’il veut fonctionner, mais qui sait comment naviguer dans les systèmes pour tenter d’accéder à l’aide dont il a besoin en révélant une partie de son passé aux moments opportuns.
La construction sombre et humoristique de ce livre est que le narrateur, qui survit à une expérience vraiment horrible, n’a que des platitudes d’auto-assistance conçues pour les personnes ayant des problèmes «réguliers» plus petits pour se guider. C’est une critique valable même aujourd’hui de certains aspects de la « culture du bien-être » qui n’ont pas rattrapé les problèmes auxquels la société moderne est confrontée. Je me souviens m’être demandé, après le meurtre de George Floyd par la police, comment, en tant que femme blanche, je pouvais être «bien» et «assez» et «assez confiant pour ne pas m’excuser d’avoir pris de la place» tout en me tenant simultanément responsable d’affronter mon rôle dans la violence et des systèmes oppressifs.
Nous voyons Peter évoluer en tant que personnage alors qu’il découvre que les femmes avec qui il sort, et sa partenaire féminine, ont leur propre esprit et leurs propres traumatismes, et comment avoir des relations plus égalitaires. Dans une scène mémorable, il se rend compte que s’il peut se venger, il peut très probablement s’occuper du nettoyage de l’appartement. Plus tard, il se débat avec des questions morales sur la façon de traiter les agresseurs qui sont vraiment désolés et avec le manque de fiabilité de la mémoire et sa propre faillibilité.
L’intrigue avance assez rapidement et j’ai parfois été surpris que des personnages qui enfreignaient la loi puissent échapper à la détection pendant si longtemps, mais je me suis ensuite rappelé que c’était dans les années 1980 avant que nous ayons des technologies de surveillance aussi avancées.
Le cadre donnait une bonne idée de NYC/upstate NY/New Jersey dans les années 1980, montrant notre pays et toutes ses petites bizarreries et imperfections, comme le «F» dans «Freedom» éclatant après le reste du mot dans un quatrième de Feu d’artifice de juillet. Nous voyons les avantages et les pièges des soins de santé mentale, du stationnement et de la conduite dans une grande ville, des premiers emplois et des premiers amours, et de se donner un sens dans un monde qui offre peu de direction.
Dans l’ensemble, une lecture sincère et stimulante.