La fraudeuse condamnée Elizabeth Holmes a eu un mardi difficile.
Le juge dans son affaire de fraude, le juge de district américain Edward Davila, lui a ordonné, ainsi qu’à son ex-petit ami, Ramesh « Sunny » Balwani, de verser 452 millions de dollars en dédommagement aux investisseurs fraudés de leur société de tests sanguins infâme et aujourd’hui disparue, Theranos. Holmes, le fondateur et ancien PDG de la société, et Balwani, l’ancien président, sont conjointement responsables du remboursement de l’intégralité de la somme considérable.
Pendant ce temps, un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le 9e circuit a rejeté l’ultime effort de Holmes pour rester en dehors de la prison pendant qu’elle fait appel de sa condamnation. Le mois dernier, Holmes a contesté le précédent refus de libération sous caution de Davila, demandant à la cour d’appel du 9e circuit d’intervenir. Cette décision a déclenché un report automatique du début de sa peine de prison de 11 ans et trois mois pendant que la cour d’appel examinait son argument. . Davila lui avait précédemment ordonné de se présenter en prison le 27 avril.
Alors que son dernier effort lui a valu quelques semaines supplémentaires de liberté, la cour d’appel a sans surprise refusé sa libération sous caution. Dans une ordonnance d’une page mardi, les juges ont conclu que l’appel de Holmes ne soulevait pas de « question substantielle » de droit ou de fait dans son cas, qu’il n’annulerait pas non plus sa condamnation ou ne justifierait pas un nouveau procès si le tribunal se rangeait du côté d’elle. L’appel de sa condamnation se déroulera comme prévu, et il appartenait à Davila de fixer une nouvelle date pour que Holmes se présente en prison.
Mercredi, Holmes a demandé que sa nouvelle date de début de prison soit le 30 mai, lui donnant le temps de mettre de l’ordre dans ses affaires, y compris la mise en place de services de garde pour ses deux jeunes enfants. Davila a accepté.
Balwani, qui a été reconnu coupable des 12 chefs d’accusation d’avoir fraudé les investisseurs et les patients de Theranos, a déjà commencé sa peine de près de 13 ans de prison le mois dernier. Balwani a également fait appel de sa condamnation et avait tenté de rester en liberté sous caution pendant le processus.
Ascension et chute
Alors qu’ils étaient à la tête de Theranos, Holmes et Balwani ont affirmé que leur appareil de test sanguin exclusif pouvait effectuer avec précision des centaines de tests médicaux en utilisant juste une minuscule goutte de sang provenant d’une piqûre au doigt. Holmes est devenu une superstar de la Silicon Valley, recevant une publicité élogieuse tout en courtisant les investisseurs à gros enjeux. En 2015, la société était évaluée à 9 milliards de dollars et Forbes a classé Holmes comme la femme autodidacte la plus riche, avec une valeur nette estimée à 4,5 milliards de dollars.
Mais en 2018, les procureurs fédéraux ont accusé le duo d’avoir comploté pour duper les investisseurs afin qu’ils financent leur technologie de démarrage, qui n’a jamais réellement fonctionné. Comme Davila l’a résumé, le gouvernement a allégué qu’entre 2010 et 2015, les deux hommes avaient fait « de fausses déclarations concernant les capacités de l’analyseur exclusif de Theranos, ses flux de revenus financiers et ses démonstrations d’appareils, ainsi que dénaturé les relations et les interactions de Theranos avec Walgreens, aux États-Unis. Ministère de la Défense, la Food and Drug Administration, les sociétés pharmaceutiques et les instituts de recherche. »
Une fois l’entreprise en marche, les procureurs fédéraux allèguent que le couple a commencé à frauder des médecins et des patients entre 2013 et 2016. Cela impliquait « de fournir des documents marketing aux médecins et aux patients concernant les tests sanguins de Theranos, de publier de fausses déclarations sur les sites Web de Theranos et de transmettre les résultats des tests sanguins ». avec des inexactitudes et des modifications. »
En janvier 2022, Holmes a été reconnu coupable de quatre chefs d’accusation liés à la fraude d’investisseurs, et Balwani a été reconnu coupable en juillet dernier d’avoir fraudé des investisseurs, des médecins et des patients.
Dans l’ordre de Davila mardi, il a calculé que Balwani et Holmes doivent une restitution de 452 millions de dollars. Cela comprend le remboursement de 397 547 268 $ à des investisseurs individuels, dont Rupert Murdoch, qui a investi la plus grosse somme de 124 999 997 $. Cela comprend également le remboursement de 14,5 millions de dollars à Safeway et de 40 millions de dollars à Walgreens, qui s’est associé à Theranos pour proposer des tests sanguins dans les magasins de quartier du géant de la pharmacie. Davila a noté que lorsque Walgreens a demandé des documents de diligence raisonnable sur la technologie, Holmes a envoyé à la chaîne de pharmacies des documents de validation falsifiés portant le logo de Pfizer, même si Pfizer n’a jamais approuvé la technologie Theranos et en était sceptique et a renoncé à investir dans l’entreprise.
On ne sait pas comment Balwani et Holmes se partageront la facture. Selon les documents judiciaires, Holmes n’a que des actifs modestes contrebalancés par un prêt de 450 000 $ pour payer un règlement avec la Securities and Exchange Commission. Elle a également accumulé plus de 30 millions de dollars en frais juridiques.