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Il ne peut y avoir aucune excuse, aucune explication stupide, rien qui justifie raisonnablement pourquoi les Sénateurs d’Ottawa se battent pour sortir de la dernière place de la Conférence Est de la LNH.
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Des blessures ? Bien sûr, tout le monde dans la ligue en a.
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Oui, ils ont joué moins de matchs que quiconque. Et la logique suggérerait qu’ils gagneraient certains de ces matchs et progresseraient au classement. Mais cela n’arrivera pas s’ils jouent comme ils l’ont fait mardi lors d’une défaite 4-1 contre la Caroline et jeudi lors d’une défaite 4-2 à St. Louis.
C’était mieux vendredi à Dallas – une défaite 5-4. Déjà privés de l’ailier Vladimir Tarasenko, qui a raté le match en raison d’une « affaire de famille », les Sénateurs ont également perdu Mathieu Joseph et Rourke Chartier à cause de blessures pendant le match. Les Sénateurs menaient 2-0 au début, puis 3-1, puis 4-2. Mais ils n’ont pas pu tenir. Il y a eu beaucoup de bons et de positifs qui doivent continuer. Mais certains aspects négatifs ont refait surface.
Peu importe le nombre de parties que vous avez en main : si vous les perdez, vous restez où vous êtes. Vous vous contentez d’être quelque part entre médiocre et moyen. Et cela ne sera pas suffisant pour les partisans énervés des Sénateurs qui supportent la médiocrité depuis trop longtemps.
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Vous ne pouvez vivre que du souvenir de 2016-2017, la dernière fois que les Sénateurs ont joué en séries éliminatoires, pendant si longtemps. Cela devient obsolète. Les fans deviennent grincheux. Ils font des choses comme appeler au licenciement de l’entraîneur. Cela devient compliqué.
Voilà donc où nous en sommes.
Les Sénateurs ont montré des éclairs d’être plutôt bons. Mais les flashs ne sont que cela : des flashs. Rien n’indique que cette équipe puisse maintenir le succès pendant un certain temps.
Avec une formation qui comprend Brady Tkachuk, Tim Stutzle, Claude Giroux et Jake Sanderson, les résultats doivent être meilleurs.
Jusqu’à ce que les Sénateurs commencent à trouver une certaine cohérence, les partisans n’y adhéreront pas. Ils n’y croiront pas – pourquoi le feraient-ils ?
Jusqu’à présent cette saison, les Sénateurs sont loin d’être assez bons sur les équipes spéciales. Avant vendredi, Ottawa occupait le 22e rang dans l’ensemble de la ligue en avantage numérique (avec un taux de conversion de 17,2 % – le New Jersey était en tête avec 31,8 %).
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Interrogé sur le jeu de puissance après la défaite à domicile de mardi, le centre Josh Norris a déclaré : « (C’est) de la merde. C’est brutal. Excusez mon langage.
Les Sénateurs ont également terminé au 28e rang en désavantage numérique (à 73,4 % — 15 équipes ont obtenu un score supérieur à 80 %, Boston étant le meilleur à 90,1 %).
Les problèmes s’accumulent. Le jeu de position semble échouer trop souvent. Ils ne font pas un assez bon travail pour défendre les rebonds. Ils ne créent pas suffisamment de circulation pour gêner la vision du gardien adverse. Ils ne sont pas assez physiques – aux deux extrémités de la glace.
Alors, qui est en faute ?
Les coachs ? Les systèmes et les schémas ne fonctionnent-ils pas ? Ne s’adaptent-ils pas assez bien dans le jeu ? Je ne sais pas si DJ Smith est le problème ; certains membres de la base de fans ne sont pas du tout d’accord.
Les joueurs? Ils ont parfois l’air perdus, sans inspiration.
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Les Sénateurs ont-ils le personnel approprié sur la glace… ou même sur l’alignement ?
Smith doit trouver un moyen de trouver la bonne combinaison, d’inspirer ses joueurs à prêter plus d’attention aux détails et de rester, comme il l’appelle, « au-dessus de la rondelle ».
Les joueurs insistent sur le fait qu’il y a des jours meilleurs à venir, que leur confiance ne faiblit pas alors que des montagnes russes les entraînent à travers ce qui semble être une séquence sans fin de victoire, de défaite, de victoire et de défaite. Un pas en avant, un pas en arrière. Deux pas en avant, deux pas en arrière. Maintenant, c’est trois défaites, que se passe-t-il ensuite ? Les Sénateurs joueront dimanche à Las Vegas, mardi en Arizona et jeudi au Colorado.
«Nous sommes confiants, nous avons toujours été confiants», a déclaré le défenseur Travis Hamonic à Gord Wilson de TSN 1200 jeudi soir. « Nous ne les avons pas soudés, mais nous avons joué du bon hockey ces derniers temps. On dirait que ça a un peu augmenté et diminué. Il faut renverser la situation, se regrouper. Il n’y a pas de pitié pour nous-mêmes.
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Le défi est de gagner des matchs de hockey. Pas près de gagner. Gagner.
La saison dernière, les Sénateurs avaient une fiche de 10-13-1 à ce stade-ci. Alors que nous nous dirigeons vers janvier, les Sénateurs ont une fiche de 11-14-0. Même vieux, même vieux à bien des égards.
Il y a eu du positif, à commencer par le transfert de propriété à Michael Andlauer, puis le retour de visages familiers comme Cyril Leeder, Daniel Alfredsson et Jacques Martin au sein de l’organisation, ainsi que l’embauche de Steve Staios comme président des opérations hockey.
Il semble, du moins sur papier, que les Sénateurs soient assez bons pour rivaliser soir après soir, peut-être pour une place en séries éliminatoires.
Mais… les playoffs ?
Avant vendredi, les trois équipes de la division Atlantique en séries éliminatoires étaient Boston, Toronto et Floride. Il semblerait peu probable qu’une de ces équipes manque les séries éliminatoires, que ce soit dans leur positionnement actuel ou en tant qu’une des deux équipes wild-card.
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Les équipes devant les Sénateurs au classement des wild-cards, dans l’ordre avant les matchs de vendredi : Détroit, Caroline, Tampa Bay, Washington, New Jersey, Pittsburgh, Montréal, Buffalo et Columbus. Les Sénateurs sont-ils une meilleure équipe de hockey que les Hurricanes, le Lightning, les Devils ou même les Penguins ou les Capitals ? Ou l’une des autres équipes ? Si oui, où est la preuve ?
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Si Ottawa continue de jouer autour d’un niveau de .500, s’il continue de s’enfoncer dans les sables mouvants, de se relever, puis de retomber, il aura droit à des vacances plus tôt… encore une fois.
Il y a aussi ceci : d’ici la date limite des échanges dans la LNH, les Sénateurs devront décider s’ils vont vendre des espoirs ou des choix au repêchage pour participer aux séries éliminatoires.
Ou vont-ils dans l’autre sens, en concluant un accord pour l’avenir ?
La patience est mince. Et le temps presse.
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