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OTTAWA — Le président ukrainien a remercié le Canada pour un prêt de 120 millions de dollars visant à soutenir l’économie de son pays au milieu d’une accumulation hostile de 100 000 soldats russes et de centaines de chars et de véhicules blindés de transport de troupes le long de ses frontières.
Volodymyr Zelensky, par le biais d’un communiqué publié vendredi soir par l’ambassade d’Ukraine à Ottawa, a déclaré que le prêt représente un autre exemple du « partenariat spécial » entre les deux pays.
La brève déclaration, écrite par Andrii Bukvych, chargé d’affaires de l’Ukraine au Canada, a déclaré que l’Ukraine est reconnaissante au Canada de travailler avec des partenaires internationaux pour fournir un soutien financier, indiquant clairement que l’agression russe « est absolument inacceptable ».
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« Contribuer à la solidité financière et à la résilience de l’Ukraine renforce la position politique ferme du Canada en faveur de l’Ukraine », a écrit Bukvych.
En dehors de l’Ukraine et de la Russie, le Canada compte la plus grande population ukrainienne au monde avec environ 1,3 million d’habitants identifiés comme tels lors du recensement de 2016.
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Les mouvements de troupes russes près de l’Ukraine ont suscité des spéculations à travers l’Europe sur une invasion imminente, ce que la Russie a démenti.
La déclaration ukrainienne d’Ottawa poursuit en disant que l’Ukraine reste optimiste quant à la possibilité de recevoir davantage de soutien, ce qui pourrait inclure le déblocage des outils de financement offerts par Exportation et développement Canada.
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« Compte tenu des cyberattaques en cours contre l’infrastructure de l’Ukraine, nous apprécierions également l’assistance technique et d’experts pertinente des agences canadiennes », a écrit Bukvych.
Plus tôt vendredi, l’ambassade a publié une déclaration directe avec un ton très différent. À ce moment-là, l’ambassade a demandé au Canada de fournir des armes à l’armée ukrainienne et d’imposer de nouvelles sanctions à la Russie.
« Face au risque d’une nouvelle invasion russe, nous devons défendre notre terre », indique le communiqué. « Le Royaume-Uni et les États-Unis ont déjà expédié l’équipement militaire et nous apprécierions que le Canada fasse de même. »
La première déclaration indiquait également que le soutien du Canada à l’Ukraine pourrait être renforcé par la prolongation et l’expansion de la mission d’entraînement militaire canadienne connue sous le nom d’Opération UNIFIER. Environ 200 membres des Forces armées canadiennes ont formé 32 000 militaires ukrainiens selon les normes de l’OTAN, mais cette mission doit expirer à la fin mars.
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« À la lumière d’une menace sérieuse d’une nouvelle vague d’agression russe, nous avons mené des consultations avec les pays membres de l’OTAN, dont le Canada, sur les moyens de renforcer les capacités de défense de l’Ukraine », indique le premier communiqué. « Nous sommes convaincus que les pourparlers en cours avec nos partenaires canadiens donneront bientôt des résultats.
Cette déclaration était la première réponse de l’Ukraine à l’annonce par le premier ministre Justin Trudeau du prêt de 120 millions de dollars, qu’il a présenté comme l’une des « principales choses » que les responsables ukrainiens avaient demandées lors de réunions plus tôt dans la semaine à Kiev avec la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly.
Après les réunions, Affaires mondiales Canada a publié une déclaration disant que Joly avait réaffirmé le soutien du Canada à la souveraineté de l’Ukraine et condamné le renforcement militaire de la Russie. Il y avait également un engagement à fournir un soutien supplémentaire à l’Ukraine, mais aucun détail n’a été fourni.
Les Canadiens d’origine ukrainienne, dont le député conservateur James Bezan, ont exprimé leur frustration face à la position de Joly.
À Ottawa, la porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, Heather McPherson, a déclaré que le parti appuyait l’annonce de Trudeau.
« Avec les menaces croissantes d’une nouvelle invasion russe, nous devons être solidaires avec l’Ukraine et son peuple », a déclaré McPherson dans un communiqué. « Nous exhortons le gouvernement à continuer de travailler avec nos alliés pour faire pression sur la Russie pour qu’elle recule avant qu’elle ne prenne des mesures drastiques. »
Pendant ce temps, un porte-parole du secrétaire d’État américain Antony Blinken a publié samedi une déclaration confirmant que Joly et Blinken avaient discuté des derniers développements en Ukraine un jour plus tôt, y compris des efforts pour encourager la Russie à choisir la diplomatie et la désescalade.
« Le secrétaire Blinken a souligné le soutien indéfectible des États-Unis à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine et notre volonté de nous coordonner pour imposer des conséquences massives et de graves coûts économiques à la Russie pour une nouvelle agression contre l’Ukraine », a déclaré Ned Price dans le communiqué.