« Parrot & Olivier in America » de Peter Carey est un roman intrigant sur un noble français et son serviteur anglais immigré en Amérique. En raison du mécontentement politique en France, Olivier se rend en Amérique pour étudier le système pénal du nouveau pays, accompagné de son secrétaire, Parrot. Les deux hommes trouvent l’opportunité d’une nouvelle vie à l’étranger, mais changer qui il est s’avère plus difficile pour Olivier. « Parrot & Olivier in America » est un roman divertissant qui explore les défis auxquels les différentes classes sociales sont confrontées en Amérique.
Olivier est né dans une famille de nobles français tourmentés par les récents événements de la Révolution française. Parrot vit en Angleterre avec son père qui travaille pour un imprimeur et Parrot s’occupe de Watkins, graveur et faussaire. Lorsque l’imprimerie est incendiée et que les imprimeurs sont arrêtés, Parrot s’échappe. Devenu adulte, Olivier assiste à des conférences démocratiques avec son meilleur ami, Blacqueville, jusqu’à ce que Tilbot, l’ami de la mère d’Olivier, lui dise qu’il est soupçonné d’être un traître et un espion et lui recommande de s’installer en Amérique. Tilbot demande également à Parrot d’accompagner Olivier en Amérique en tant que secrétaire du noble, mais l’amant de Parrot, Mathilde, est furieux et le renvoie, malgré son intention de l’emmener avec lui.
Sur le Havre, le navire vers l’Amérique, Olivier pleure la mort de Blacqueville tandis que Parrot déplore le fait que Mathilde ne lui parle pas, bien que Tilbot ait soudoyé le capitaine pour transporter Mathilde et sa mère en Amérique avec Parrot. Sur le navire, Olivier se lie d’amitié avec M. Peek, un riche banquier américain, et lorsqu’il accepte de poser pour que Mathilde en fasse le portrait, la jalousie de Parrot le pousse à détester son nouvel employeur. En Amérique, Olivier apprend qu’il ne peut pas agir contre Parrot puisque la comtesse de Garmont, sa mère, a désigné Parrot comme cosignataire, donc sans Parrot, Olivier ne peut acquérir aucune partie de son argent. Parrot et Mathilde se réconcilient et Parrot quitte son emploi. Lorsque Parrot est emprisonné après qu’Olivier a tiré sur un homme, Olivier fait sortir son serviteur de prison alors que Parrot se souvient avoir rencontré Tilbot dans les landes après l’arrestation de son père. Parrot a ensuite été emmené sur un bateau pour l’Australie, et Tilbot l’a abandonné pendant le voyage.
Après le retour de Parrot à l’emploi d’Olivier, ils visitent la ferme de M. Peek où Olivier rencontre et tombe amoureux d’Amelia Godefroy. Olivier et Parrot visitent la prison des Quakers à Philadelphie et en visitant la bibliothèque de M. Duponceau, Parrot trouve un livre avec une de ses gravures. Il raconte ensuite à Olivier son passé et comment il s’est lié avec Tilbot qui est revenu le chercher en Australie et a convaincu Parrot de quitter sa femme et son enfant pour devenir artiste à Paris. Olivier envoie Parrot à New York acheter un exemplaire français du « Tartuffe » de Molière et Parrot trouve Mathilde et sa mère absentes de la pension où il les a laissées.
Parrot et Olivier se rendent à Wethersfield, CT pour rendre visite à la famille Godefroy et visiter la prison de Wethersfield, et en chemin, ils deviennent amis. Alors qu’Olivier tombe de plus en plus amoureux de Miss Godefroy, il envoie Parrot à New York pour des vacances prolongées, permettant à Amelia d’agir comme sa secrétaire en l’absence de son serviteur. A New York, Parrot trouve Mathilde vivant avec Eckerd et un groupe qui comprend Watkins, et alors qu’Olivier rappelle son serviteur à Wethersfield, Parrot apprend que ses amis brûlent des maisons afin d’obtenir frauduleusement de l’argent d’assurance. À son retour à Wethersfield, Parrot s’implique avec l’imprimeur de la ville jusqu’à ce qu’il informe Olivier qu’il part poursuivre ses propres projets de carrière.
Le chagrin d’Olivier de perdre Parrot est de courte durée car Amelia accepte qu’il demande à son père la permission de l’épouser, et elle organise un voyage pour Olivier et M. Godefroy au cours duquel le Français obtient l’autorisation d’épouser sa bien-aimée. Pendant ce temps, Parrot écrit à Tilbot avec une proposition commerciale concernant la vente de livres qu’il imprimera en Europe. Bien qu’Olivier soit dégoûté par les célébrations de la fête de l’indépendance dont il est témoin, il est toujours prêt à rester en Amérique parce qu’il aime Amelia. Cependant, lorsqu’elle insiste pour se marier en France et que M. Godefroy est d’accord, Olivier dit à son futur beau-père que sa famille n’acceptera pas Amelia. Elle surprend la conversation et refuse d’épouser Olivier.
A New York, Parrot a acheté une maison et créé une imprimerie. Olivier rend visite et est bouleversé par la perte d’Amelia. Bien qu’il soit offensant, Parrot le traite avec gentillesse car il sait que son noble ami est déçu dans ses espoirs d’amour. Olivier veut que Parrot rentre en France avec lui, mais Parrot refuse car Mathilde est enceinte. Olivier part seul et abattu. Parrot dédie son histoire de leurs histoires à Olivier, affirmant que les craintes d’Olivier à propos de l’Amérique sont réfutées par la vie de Parrot.