« Elle est belle. N’est-elle pas belle, Michael ?
Emery pouvait entendre la vidéo personnelle jouer en bas. Cela signifiait que sa mère était encore éveillée, même s’il était deux heures du matin. Peut-être qu’Emery n’était pas le seul à être agité dans cette maison.
« Comment doit-on la nommer ?«
Elle s’assit sur son lit avec un sweat-shirt surdimensionné et un short, regardant Matt s’habiller. Il enfilait son jean, ses chaussettes, ses chaussures, sa chemise en dernier, bien sûr – Emery savait qu’il voulait se donner en spectacle – et finit par s’approcher pour lui prendre la main. Emery se sentait à l’aise avec lui comme avec des matins calmes et un café chaud : langoureux et calme. Elle devait se demander parfois, cependant, si cela suffisait.
« Émeri. On devrait l’appeler Emery.«
Emery attrapa la main de Matt et le conduisit à la fenêtre. Elle était prête à ce qu’il parte. Le fait que sa mère était réveillée en bas le rendait encore plus clair pour elle. Emery fouilla dans son placard et sortit l’échelle de secours, l’abaissant soigneusement sur le côté de la maison et la fixant sur le rebord de la fenêtre. Elle prenait un soin extrême à ne pas faire de bruit. Matt, cependant, ne sembla pas remarquer la discrétion qu’elle essayait d’avoir. Alors que Matt commençait sa descente, il étendit son cou pour donner un dernier baiser à Emery, frappant fort sur le côté de la maison.
Emery le fit taire, lui donna un baiser et le fit descendre l’échelle.
« Notre petite fille. »
Après que Matt soit parti et que l’échelle de secours soit de retour dans sa chambre, Emery descendit sur la pointe des pieds pour voir sa mère.
Amelia McQuain était assise sur un canapé devant la télévision du salon et regardait une version plus jeune d’Emery faire du vélo pour la première fois. Amelia avait les larmes aux yeux et Emery ne savait pas si elle devait réconforter sa mère ou lever les yeux au ciel. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires il y a quelques semaines, Emery avait obtenu une place au premier rang pour les nostalgies de sa mère. Ainsi, Emery a décidé de répondre avec un équilibre des deux.
« Maman, » dit-elle doucement, touchant l’épaule de sa mère.
Sa mère tendit la main et lui attrapa la main, la serrant doucement. Amelia a continué à pleurer, laissant les larmes couler devant Emery. C’était une chose que sa mère n’avait jamais faite. Amelia McQuain n’a jamais essuyé ses larmes. On a toujours dit à Emery que les larmes étaient là pour une raison et ne devraient pas être essuyées.
Amelia leva les yeux vers Emery. « Je pensais avoir entendu quelque chose », puis continua en haussant les sourcils d’un air interrogateur : « Vous ne pouvez pas dormir ? »
Emery rougit et détourna la tête, feignant d’étirer son cou. « Ouais, juste agité, je suppose. » Emery s’approcha du canapé et s’assit à côté de sa mère. Emery a pris la télécommande et a interrompu la vidéo, fatiguée de voir ses propres souvenirs à l’écran. « Tu dois arrêter de regarder cette vidéo, maman, » taquina Emery en cognant l’épaule de sa mère.
Amelia la repoussa et regarda l’image en pause sur l’écran. C’était une image floue d’Emery – quatre ans?
Emery regarda le visage de sa mère. Il faisait noir, quelques nuages gris passaient sur ses traits. « Maman, ça va ? » Emery a demandé.
« Je-je- » commença Amelia, les larmes coulant sur ses joues. Ses doigts créatifs, minces et tachés de peinture se levèrent pour tenir le collier autour de son cou.
« Tu sais que je vais juste à l’université locale, n’est-ce pas ? » Emery a plaisanté. « Je resterai toujours ici.
Le visage d’Amelia s’étira en un sourire mais Emery savait que ce n’était pas un vrai. Emery a regardé sa mère secouer la tête, essuyer ses larmes et la prendre dans ses bras.
Sa mère a commencé à dire que tout allait bien et qu’elle allait bien, mais Emery a à peine remarqué quoi que ce soit. Amelia avait essuyé ses larmes et Emery savait que quelque chose n’allait pas. Quelque chose de beaucoup plus profond que son diplôme d’études secondaires.
Amelia McQuain a préparé le petit déjeuner le lendemain matin. Cependant, Emery était le seul à être réveillé et à descendre. Jaxx, le frère cadet d’Emery, âgé de onze ans, se réveillait toujours tard, voire pas du tout, le matin. C’était peut-être l’été, mais Emery savait que ses parents ne laisseraient pas Jaxx dormir trop tard. Michael, son père, lui demandait toujours de réveiller Jaxx. C’était comme sur des roulettes tous les matins au petit déjeuner. Emery savait que c’était l’idée de sa mère, cependant. Amelia demanderait simplement à son mari d’exécuter la commande d’appel d’offres.
Emery a regardé les mains de l’artiste de sa mère alors qu’elles empilaient une assiette pleine d’œufs et de bacon pour Emery. Emery a toujours pensé que sa mère était la personne la plus créative qu’elle ait jamais connue. Amelia savait peindre, dessiner et écrire, mais la peinture était sa passion.
Partout dans leur maison à deux étages, des peintures originales étaient accrochées aux murs. Certaines avaient des citations, d’autres des paysages, mais toutes ont été réalisées par Amelia, y compris les citations originales peintes sur les toiles. Dans la cuisine, cependant, où Emery était sur le point de s’asseoir pour prendre son petit déjeuner, il y avait des croquis et seulement des croquis. La seule qui n’avait pas de portrait était Amelia car aucun de ses enfants n’avait hérité de son aptitude à la créativité. Jaxx et Emery avaient tous les deux essayé, mais leurs portraits de leur mère semblaient plus maladroits et abstraits que ses croquis réalistes.
« Tu as l’air un peu fatigué, ma chérie, » dit Amelia avec un sourire alors qu’elle déposait le petit déjeuner devant Emery.
« Je pourrais dire la même chose à propos de toi, maman », taquina Emery. Emery porta une bouchée d’œufs à sa bouche juste au moment où son père entrait dans la cuisine.
« Va réveiller ton frère, Emmy, et arrête de t’en prendre à ta mère ! Michael McQuain a dit à sa fille.
Emery, résignée, se leva de la chaise sur laquelle elle était assise pour remonter. Ses parents riaient tous les deux – la quintessence d’une mauvaise parentalité – alors qu’elle montait les escaliers, mais elle souriait aussi.
La porte noire encadrée de bleu de Jaxx était fermée. Alors qu’elle entrait dans la chambre de Jaxx, elle ne put s’empêcher de l’air dégoûté qui était collé sur son visage. L’odeur était horrible, et la simple vue de sa chambre a donné envie à Emery de s’arracher les yeux. La chambre de Jaxx était décorée pour ressembler à de l’espace, mais elle ressemblait à une poubelle remplie d’étoiles pour Emery. Tout était une épave : des vêtements éparpillés sur le sol, de la vaisselle sale empilée près du lit, un morceau de croûte de pizza moisie sur l’un d’eux. Elle ne pensait pas que la croûte de pizza pouvait moisir, mais ici, elle était réfutée.
Emery traversa silencieusement la pièce, la voyant attaquer sous la forme d’une bouteille d’eau à moitié vide sur la table de nuit de Jaxx. Elle l’ouvrit lentement, vit son frère de onze ans dormir paisiblement avec ses lunettes de travers sur le visage et lui jeta l’eau dessus.
Elle se précipita hors de la pièce alors que Jaxx criait de surprise. Emery s’est jetée par la porte noire et a à peine pu fermer la porte lorsqu’un objet inconnu l’a frappée avec un claquer.
Emery eut un sourire narquois alors qu’elle redescendait dans la cuisine. Elle sortit son téléphone de la poche arrière de son jean pour vérifier l’heure :
Jeudi, 7h32, le 23 mai
Elle avait rendez-vous avec Matt et Zoe pour un café à huit heures, alors elle savait qu’elle devait se dépêcher si elle voulait être là à l’heure. Alors, Emery s’est assise à table dans la cuisine et a commencé à manger dans l’assiette que sa mère lui avait donnée plus tôt.
« Merci, maman », a déclaré Emery entre une cuillerée pleine d’œufs.
Jaxx entra dans la cuisine, l’air aussi irrité qu’Emery l’avait imaginé. Ses cheveux semblaient légèrement humides et Emery ne put s’empêcher de rire pour elle-même. Jaxx la poussa alors qu’il s’asseyait à table.
Emery regarda sa mère mettre une assiette avec autant de nourriture que la sienne devant Jaxx. Les cheveux d’Amelia étaient retenus avec un pinceau – un pinceau usagé en plus – et Emery remarqua la peinture sur la clavicule de sa mère, juste à côté du collier qui était toujours autour de son cou. C’était un collier particulier dont Emery n’avait jamais vraiment compris la signification. Il y avait un très petit anneau en or, un en argent légèrement plus grand et un anneau en bronze encore plus grand. Ils étaient tous connectés, liés les uns aux autres et par la chaîne elle-même. C’était un collier délicat qu’Emery a toujours pensé qu’il convenait parfaitement à sa mère.
Le père d’Emery enroula ses bras autour de la taille d’Amelia et déposa un baiser sur sa joue. Emery se leva alors que ses parents étaient pris dans cette étreinte et attrapa ses clés sur le comptoir tout comme son père attrapa les siennes.
« Michael, Emery, n’oubliez pas que nous allons manger dehors ce soir en famille. »
« Et nous utiliserons mon nouveau télescope après ! » Jaxx renchérit.
« Bien sûr, maman. Je ne le raterais pas. Emery regarda Jaxx et haussa les épaules.
Jaxx lui lança un morceau de bacon et Emery esquiva facilement.
— Tu sais que je serai là, Jaxx, dit-elle en s’approchant pour lui ébouriffer les cheveux.
Il lui écarta la main.
Emery s’est approché de sa mère et l’a embrassée sur la joue, en regardant son père sourire. Ce n’était pas un sourire qu’Emery avait l’habitude de voir sur son père. C’était éteint d’une manière ou d’une autre, mais elle n’est pas restée assez longtemps pour savoir pourquoi.