« Parmi les imposteurs » est un roman de Margaret Peterson Haddix et suit Luke Garner, 12 ans, alors qu’il commence à fréquenter la Hendricks School for Boys sous le faux nom de Lee Grant. Parce que la loi sur la population du pays stipule que les couples ne peuvent avoir que deux enfants, Luke – qui est le troisième fils de ses parents – est un « enfant fantôme » illégal. Si Luke était attrapé, il serait exécuté par la police de la population, et avant le début du roman, il a vécu toute sa vie caché dans la ferme de ses parents. Luke a du mal à s’adapter à la vie à Hendricks ; les professeurs l’ignorent et un garçon que Luke appelle « chacal boy » l’intimide sans pitié chaque nuit. Luke découvre que ce garçon chacal, dont le vrai nom est Jason, est le chef d’un groupe d’autres enfants de l’ombre et il rejoint le groupe même si cela le met en danger. Lorsqu’il entend Jason dire au téléphone qu’il envisage de trahir certains membres de son groupe à la police de la population, Luke se rend compte qu’il est le seul à pouvoir l’arrêter, bien que cela puisse lui coûter la vie. « Parmi les imposteurs » est la suite de « Parmi les cachés », le premier livre de la série « Shadow Children » de l’auteure primée Margaret Peterson Haddix pour les enfants plus âgés et les jeunes adultes.
Luke Garner, 12 ans, est amené à la Hendricks School for Boys par M. Talbot, le père de sa meilleure amie décédée Jen. Luke est le troisième enfant de ses parents et est donc illégal en vertu de la loi sur la population du pays ; s’il était attrapé, lui et ses parents seraient exécutés par la police de la population. Après la mort de Jen à la tête d’un rassemblement pour protester contre la loi sur la population à la fin du premier livre de la série, il n’est plus prudent pour Luke de rester caché dans la ferme de ses parents. M. Talbot s’arrange pour que Luke prenne le nom et l’identité de Lee Grant – un garçon décédé juste avant la sortie du roman – et s’arrange pour qu’il fréquente Hendricks, un pensionnat exclusif. M. Talbot serre la main de Luke en partant et lui glisse une note que Luke cache dans sa poche.
N’ayant rencontré que six autres personnes – ses parents et ses frères, Jen et M. Talbot – dans toute sa vie, Luke est submergé par la taille d’Hendricks et les centaines de garçons qui sont toujours autour de lui. Il plonge dans une classe après l’autre simplement pour éviter les professeurs et les moniteurs qui patrouillent dans les couloirs, et constate que personne ne lui dira à quelles classes il appartient, ou ce qu’il devrait faire. Il n’est jamais seul et ne peut donc pas lire la note de M. Talbot, et la première nuit dans son dortoir, un de ses colocataires (qu’il considère comme un «garçon chacal») l’intimide jusqu’à bien après l’extinction des feux. Pour la semaine prochaine, Luke est malheureux ; il a peur de révéler le fait qu’il est un enfant illégal et d’être attrapé, il va à des cours auxquels il n’appartient pas juste pour éviter d’attirer l’attention sur lui-même, et il est intimidé par un chacal tous les soirs.
Un matin, Luke voit une porte ouverte qui donne sur l’extérieur. Quand il est sûr que personne ne regarde, il s’y glisse et court dans les bois à une courte distance. Luke se retourne vers l’école pour s’assurer qu’il n’a pas été suivi et remarque que le bâtiment de l’école n’a pas de fenêtres. Il se souvient de la note de M. Talbot et la lit. Au cours de la semaine dernière, il s’est convaincu que la note répondrait à toutes ses questions sur la façon de survivre chez Hendricks, mais Luke découvre qu’elle ne dit que : « fondez-vous ». Luke se met en colère et envisage de retourner chez ses parents, mais retourne finalement à l’école.
Luke commence à prêter attention à tout et à tout le monde chez Hendricks afin qu’il puisse trouver un moyen de se rendre dans les bois tous les jours sans se faire prendre. Il apprend à naviguer dans les nombreux couloirs et escaliers de l’école, et après avoir passé la tête dans chaque pièce de l’école, il se rend compte qu’il n’y a aucune fenêtre nulle part. Il remarque également que beaucoup d’étudiants se comportent étrangement. Certains s’assoient et se balancent pendant des heures, tandis que d’autres dorment tout le temps ; les enseignants n’y prêtent aucune attention. Bien qu’il ne comprenne pas grand-chose de ce qu’il apprend, après une semaine, Luke se sent suffisamment en confiance pour commencer à aller dans les bois pendant quelques heures chaque jour. Un jour, après avoir remarqué un framboisier poussant dans une clairière, Luke décide de planter un jardin et passe les jours suivants à le cultiver. Il retourne au jardin un après-midi et constate qu’il a été détruit, et pense que d’autres garçons de l’école sont responsables. Cette nuit-là, il se cache près de la porte donnant sur l’extérieur et lorsqu’il entend des garçons la franchir, il les suit.
Luke suit les garçons au plus profond des bois, où ils sont rejoints par un groupe de filles. Luke voit que le chef du groupe de Hendricks est un garçon chacal, et en écoutant leur conversation, il se rend compte qu’ils sont tous des enfants de l’ombre illégaux, tout comme lui. Luke s’annonce au groupe et après avoir appris que son jardin a été détruit par accident, un chacal, de son vrai nom Jason, demande à Luke de faire partie de son groupe. Luke accepte et apprend que de nombreux enfants de l’ombre du groupe de Jason sont des moniteurs de salle à l’école et que la plupart d’entre eux – y compris un garçon nommé Trey – ont peur du plein air. Jason donne à Luke une liste des cours qu’il devrait suivre, et Luke se lance immédiatement dans ses études. Jason dit que comme il ne reste qu’une semaine avant la finale, il ne rattrapera jamais son retard, mais que Luke n’a pas à s’inquiéter car Jason peut corriger ses notes pour lui. Bien que rejoindre le groupe lui ait facilité les choses, Luke constate qu’il ne fait pas entièrement confiance à Jason et passe quand même toutes ses heures libres à étudier.
La veille des examens finaux, Luke est incapable de dormir. Il entend Jason quitter le dortoir quelques heures après l’extinction des feux et le suit. Luke entend Jason parler au téléphone, disant que personne ne sait qu’il travaille pour la police de la population. Réalisant que Jason est un traître et projetant de trahir les membres du groupe, Luke l’assomme inconscient et le laisse avec l’infirmière de l’école. Luke appelle alors M. Talbot, qui travaille pour la police de la population, mais les sabote chaque fois qu’il le peut, et essaie de lui dire ce qui se passe mais M. Talbot semble ne pas comprendre et raccroche au nez. Le lendemain matin, au petit-déjeuner, un agent de la police de la population entre dans la salle à manger et annonce qu’il a un mandat d’arrêt pour troisièmes enfants illégaux, mais avant qu’il ne puisse lire les noms sur sa liste, M. Talbot arrive avec Jason derrière lui, enchaîné. Jason dit qu’il peut identifier un certain nombre d’enfants illégaux, mais M. Talbot convainc l’officier qu’il ment et Jason est emmené au siège de la police de la population.
Ce soir-là, Luke est emmené au cottage du directeur où il parle avec Josiah Hendricks, le fondateur des écoles Hendricks et Harlow, et M. Talbot. Luke apprend que les écoles ont été créées comme un premier arrêt pour les enfants de l’ombre après qu’ils sont sortis de leur cachette et ont commencé à vivre avec de fausses cartes d’identité, et ont été conçues comme un endroit où ils peuvent surmonter les troubles émotionnels qui ont résulté du fait qu’ils ont passé toute leur vie dans la clandestinité. Une fois qu’ils ont surmonté leurs peurs et qu’ils peuvent s’intégrer aux autres, ils sont envoyés à l’école suivante. M. Hendricks et M. Talbot croient tous deux que Luke est prêt à passer à autre chose, mais Luke demande à rester afin qu’il puisse aider ces garçons comme Trey qui ont peur du plein air à surmonter leur peur en leur apprenant à entretenir un jardin. M. Hendricks accepte et Luke commence à aider d’autres enfants de l’ombre.