Parmi les imposteurs

« Parmi les imposteurs » est un roman de Margaret Peterson Haddix qui suit Luke Garner, 12 ans, alors qu’il commence à fréquenter l’école de garçons Hendricks sous le faux nom de Lee Grant. Comme la loi sur la population du pays stipule que les couples ne peuvent avoir que deux enfants, Luke, qui est le troisième fils de ses parents, est un « enfant fantôme » illégal. Si Luke devait être attrapé, il serait exécuté par la police de la population, et avant le début du roman, il a vécu toute sa vie caché dans la ferme de ses parents. Luke a du mal à s’adapter à la vie à Hendricks ; les professeurs l’ignorent et un garçon que Luke appelle « le garçon chacal » le brutalise sans pitié chaque nuit. Luke découvre que le garçon chacal, dont le vrai nom est Jason, est le chef d’un groupe d’autres enfants fantômes et il rejoint le groupe même si cela le met en danger. Lorsqu’il entend Jason dire au téléphone qu’il envisage de trahir certains membres de son groupe auprès de la Police de la Population, Luke se rend compte qu’il est le seul à pouvoir l’arrêter, même si cela peut lui coûter la vie. « Parmi les imposteurs » est la suite de « Parmi les cachés », le premier livre de la série « Shadow Children » de l’auteure primée Margaret Peterson Haddix destinée aux enfants plus âgés et aux jeunes adultes.

Luke Garner, 12 ans, est amené à l’école de garçons Hendricks par M. Talbot, le père de sa meilleure amie décédée, Jen. Luke est le troisième enfant de ses parents et est donc illégal en vertu de la loi sur la population du pays ; s’il devait être attrapé, lui et ses parents seraient exécutés par la police de la population. Après que Jen a été tuée à la tête d’un rassemblement pour protester contre la loi sur la population à la fin du premier livre de la série, il n’est plus prudent pour Luke de rester caché dans la ferme de ses parents. M. Talbot fait en sorte que Luke prenne le nom et l’identité de Lee Grant – un garçon décédé juste avant le début du roman – et s’arrange pour qu’il fréquente Hendricks, un pensionnat exclusif. M. Talbot serre la main de Luke en partant et lui glisse un mot, que Luke cache dans sa poche.

N’ayant rencontré que six autres personnes dans toute sa vie – ses parents et ses frères, Jen et M. Talbot -, Luke est dépassé par la taille d’Hendricks et par les centaines de garçons qui l’entourent en permanence. Il se glisse dans une classe après l’autre simplement pour éviter les professeurs et les surveillants qui patrouillent dans les couloirs, et découvre que personne ne lui dit à quelle classe il appartient ou ce qu’il devrait faire. Il n’est jamais seul et ne peut donc pas lire la note de M. Talbot, et la première nuit dans son dortoir, l’un de ses colocataires (qu’il considère comme le « garçon chacal ») le brutalise jusqu’à bien après l’extinction des feux. Pendant la semaine suivante, Luke est malheureux ; il a peur de révéler le fait qu’il est un enfant illégal et de se faire prendre, il va dans des classes auxquelles il n’appartient pas juste pour éviter d’attirer l’attention sur lui, et il est brutalisé par le garçon chacal tous les soirs.

Un matin, Luke voit une porte ouverte qui mène à l’extérieur. Lorsqu’il est sûr que personne ne le regarde, il se faufile à travers et court dans les bois à une courte distance. Luke regarde en arrière vers l’école pour s’assurer qu’il n’a pas été suivi et remarque que le bâtiment de l’école n’a pas de fenêtres. Il se souvient de la note de M. Talbot et la lit. Au cours de la dernière semaine, il s’est convaincu que la note répondrait à toutes ses questions sur la façon de survivre à Hendricks, mais Luke découvre qu’elle ne dit que : « se fondre dans la masse ». Luke se met en colère et envisage de retourner chez ses parents, mais finit par retourner à l’école.

Luke commence à prêter attention à tout et à tout le monde à Hendricks afin de trouver un moyen de se rendre dans les bois tous les jours sans se faire prendre. Il apprend à se déplacer dans les nombreux couloirs et escaliers de l’école, et après avoir passé la tête dans chaque pièce de l’école, il se rend compte qu’il n’y a aucune fenêtre nulle part. Il remarque également que de nombreux élèves se comportent bizarrement. Certains restent assis et se balancent d’avant en arrière pendant des heures, tandis que d’autres dorment tout le temps ; les professeurs ne prêtent aucune attention à tout cela. Bien qu’il ne comprenne pas grand-chose de ce qu’il apprend, Luke se sent suffisamment en confiance au bout d’une semaine pour commencer à aller dans les bois quelques heures par jour. Après avoir remarqué un framboisier poussant dans une clairière un jour, Luke décide de planter un jardin et passe les jours suivants à le cultiver. Il revient au jardin un après-midi et découvre qu’il a été détruit, et croit que d’autres garçons de l’école en sont responsables. Cette nuit-là, il se cache près de la porte donnant sur l’extérieur et lorsqu’il entend des garçons la traverser, il les suit.

Luke suit les garçons dans les profondeurs des bois, où ils sont rejoints par un groupe de filles. Luke voit que le chef du groupe de Hendricks est Jackal Boy, et en écoutant leur conversation, il se rend compte qu’ils sont tous des enfants fantômes illégaux, tout comme lui. Luke se présente au groupe et après avoir appris que son jardin a été détruit par accident, Jackal Boy – dont le vrai nom est Jason – demande à Luke de faire partie de son groupe. Luke accepte et apprend que beaucoup des enfants fantômes du groupe de Jason sont des surveillants de couloir à l’école, et que la plupart d’entre eux – y compris un garçon nommé Trey – ont peur de la nature. Jason donne à Luke une liste des cours qu’il devrait suivre, et Luke se jette immédiatement dans ses études. Jason dit que comme il ne reste qu’une semaine avant les finales, il ne rattrapera jamais son retard, mais que Luke n’a pas à s’inquiéter car Jason peut arranger ses notes pour lui. Bien que rejoindre le groupe lui ait facilité la tâche, Luke découvre qu’il ne fait pas entièrement confiance à Jason et passe quand même chaque heure libre à étudier.

La veille des examens, Luke n’arrive pas à dormir. Il entend Jason quitter le dortoir quelques heures après l’extinction des feux et le suit. Luke entend Jason parler au téléphone, disant que personne ne sait qu’il travaille pour la Police de la Population. Réalisant que Jason est un traître et qu’il prévoit de trahir les membres du groupe, Luke l’assomme et le laisse avec l’infirmière de l’école. Luke appelle alors M. Talbot, qui travaille pour la Police de la Population, mais les sabote dès qu’il le peut, et essaie de lui dire ce qui se passe, mais M. Talbot ne semble pas comprendre et lui raccroche au nez. Le lendemain matin, au petit-déjeuner, un officier de la Police de la Population entre dans la salle à manger et annonce qu’il a un mandat d’arrêt pour les troisièmes enfants illégaux, mais avant qu’il ne puisse lire les noms sur sa liste, M. Talbot arrive avec Jason qui le suit, enchaîné. Jason dit qu’il peut identifier un certain nombre d’enfants illégaux, mais M. Talbot convainc l’officier qu’il ment et Jason est emmené au quartier général de la Police de la Population.

Ce soir-là, Luke est emmené au cottage du directeur où il discute avec Josiah Hendricks, le fondateur des écoles Hendricks et Harlow, et M. Talbot. Luke apprend que les écoles ont été créées comme un premier arrêt pour les enfants de l’ombre après qu’ils soient sortis de leur cachette et aient commencé à vivre avec de fausses cartes d’identité, et ont été conçues comme un endroit où ils peuvent surmonter les troubles émotionnels résultant de leur vie entière dans la clandestinité. Une fois qu’ils ont surmonté leurs peurs et qu’ils peuvent s’intégrer aux autres, ils sont envoyés dans l’école suivante. M. Hendricks et M. Talbot pensent tous deux que Luke est prêt à passer à autre chose, mais Luke demande à rester pour pouvoir aider les garçons comme Trey qui ont peur de la nature à surmonter leur peur en leur apprenant à entretenir un jardin. M. Hendricks accepte et Luke commence à aider les autres enfants de l’ombre.