Les tensions dans Parmi les femmes sont écrits dans le contexte d’une petite ferme en Irlande rurale à une époque où le patriarcat régnait sur l’unité familiale. Les fortunes ne se faisaient qu’à l’extérieur de la maison et la vie à la ferme était dure. La maison était stricte, gérée économiquement et religieusement pratiquante.
Tout au long du livre, le personnage central, Michael Moran, est principalement appelé Moran ou papa. Cela montre sa place formelle dans le monde en général et sa place en tant que chef de sa famille. Moran était autrefois un officier et un chef de guérilla dans la bataille pour l’indépendance de l’Irlande dans les années 1920.
Moran a un tempérament et sa voix contient du sarcasme, de la colère et de la méchanceté. Il essaie de s’expliquer comme étant incompris. Il peut être violent physiquement. Les enfants craignent ses coups et pourtant, font grand cas de sa gentillesse quand il est de bonne humeur. Trois de ses cinq enfants quittent l’Irlande pour l’Angleterre. Les deux autres trouvent leur chemin à Dublin et visitent souvent la maison familiale.
L’histoire commence avec un Moran malade qui a peur de ses filles, car elles se donnent pour mission de le garder en vie. Ils font revivre une longue tradition ignorée de Great Meadow pour essayer de le faire reprendre sa vie. Monaghan Day était le jour d’une foire locale, mais dans les jours qui passaient dans la maison de Moran, c’était le jour où McQuaid, un copain de l’armée, venait prendre le thé, boire du whisky et se remémorer la guerre. Bien que McQuaid soit mort depuis longtemps, les filles de Moran pensaient que cela lui remonterait le moral et le rendrait comme il était autrefois.
L’histoire remonte ensuite à la dernière visite de McQuaid et à sa mention des rumeurs circulant selon lesquelles le veuf Moran épouserait Rose Brady. De là, il s’ensuit la cour et le mariage de Rose avec Moran, la vie de famille dans laquelle elle s’installe et la fortune des enfants de Moran alors qu’ils sortent dans le monde et s’éloignent de son influence.
Les relations entre Moran et ses enfants sont traitées individuellement, mais il existe une grande différence entre sa relation physique volatile avec ses fils, Luke et Michael. Il a une influence plus subtile, émotionnelle et mentale sur ses filles Maggie, Sheila et Mona.
L’histoire se termine par la mort de Moran, une simple ombre de lui-même, et la reconnaissance de la force et du courage des femmes de sa vie.