Nous avons plus que jamais besoin de sites comme MobyGames. Avec l’enshitification continue d’Internet, où les informations utiles et dignes de confiance sont enfouies sous une montagne d’ordures sans valeur, les bases de données gérées par les utilisateurs deviennent les dernières sources fiables et dignes de confiance. Comment les normes ont changé.
Cela fait 25 ans que MobyGames a été fondé. Cependant, son avenir n’a jamais été garanti. En fait, je ne suis pas sûr de me souvenir d’une époque où il ne risquait pas de se désintégrer. Mais il y a environ deux ans, en 2022, le site Web tombait entre les mains d’Atari. À l’époque, je pensais que c’était un autre rebondissement dans une série de mauvais tournants, mais maintenant, je ne suis pas sûr que ce soit le cas.
J’ai eu l’occasion de parler avec le PDG d’Atari, Wade Rosen, et le directeur général, Jeremiah Freyholtz, de l’état et de l’avenir du site, ce que je ne pouvais pas laisser passer étant donné mon historique.
J’ai rejoint la communauté MobyGames en 2009. Même si j’ai apporté quelques petites contributions à la base de données, la principale raison de mon adhésion était de me faire les dents en écrivant sur les jeux vidéo. Ce que j’y ai fait il y a 15 ans m’a amené ici. Les utilisateurs peuvent soumettre des critiques pour n’importe quel jeu répertorié sur le site, c’est ainsi que j’ai appris à être critique. Toutes mes critiques sont toujours là, y compris la première que j’ai jamais écrite, et c’est horrible. Je continue pour montrer à quel point j’ai développé mon métier, mais je ne vais pas vous y associer par honte.
Mais plus important encore, j’ai établi des liens avec la communauté là-bas. À l’époque, les forums étaient un lieu actif uniquement pour parler de jeux vidéo. Juste un groupe de gens qui aimaient les jeux vidéo de toutes les époques, tous qui avaient des goûts très particuliers et éclectiques. Je m’intègre parfaitement.
En 2010, les fondateurs du site le vendent à GameFly Media, et les résultats sont catastrophiques. Cela a été fait sans que personne dans la communauté ne soit informé. Un jour, il y avait juste un logo GameFly en bas de l’écran. Certains approbateurs et contributeurs de longue date ont immédiatement démissionné. Cependant, même les plus optimistes ont rapidement perdu confiance lorsque la société a déployé une nouvelle interface pour le site en 2013.
L’apparence originale de MobyGames vieillissait rapidement, mais la nouvelle version était cassée et inutilisable. La communauté restante s’est effondrée. Les conversations sur le forum se sont taries. Même moi, je suis parti après avoir eu l’impression qu’il n’y avait plus rien pour moi là-bas.
Un jour, fin décembre 2013, l’un des membres de la communauté m’a envoyé un message via Steam. L’ancien site était de retour. Soudain et sorti de nulle part. C’était un sacré miracle de Noël.
GameFly avait vendu le site à Jeremiah Freyholtz (que nous connaissions à l’époque sous le nom de Reed) et à Simon Carless de Blue Flame Labs. Ils avaient tout annulé. Plus important encore, ils prévoyaient de faire le travail pour aider à restaurer MobyGames.
La communauté, si gravement brûlée par l’accord Gamefly, était sceptique. Le travail commençait sur la propre actualisation du site de Blue Flame, et pendant que Reed communiquait et prenait en compte les commentaires de la communauté, il ne serait jamais possible de plaire à autant de passionnés. Rétrospectivement, Blue Flame a sauvé MobyGames. Du moins de mon point de vue.
Malheureusement, la communauté ne sera plus jamais tout à fait la même. Ne vous méprenez pas ; bon nombre des personnes avec qui je discutais sur les forums sont toujours là, et beaucoup de personnes contribuent encore au site. Mais les discussions aléatoires sur les jeux vidéo en général et leur histoire ne sont jamais vraiment revenues. Cela a probablement migré vers le serveur Discord, comme c’est souvent le cas de nos jours.
Cependant, les mises à jour ont ralenti assez rapidement. En 2014, Simon Carless a précisé que MobyGames ne gagnait pas beaucoup de revenus. Cela signifiait que Freyholtz devait se concentrer sur autre chose et ne pouvait pas consacrer toute son attention au site. Ils ont fait appel à Tracy Poff, membre de la communauté, pour entretenir les choses et intégrer les améliorations possibles.
J’ai fait des dons réguliers au site. Je pensais que c’était la première, et je ne sais pas pourquoi, car le site contenait toujours des publicités. Freyholtz m’a dit : « En fait, pendant la majeure partie de notre histoire, le site était principalement soutenu par des publicités et des liens d’affiliation. Même si nous avons parfois reçu des dons, il s’agissait d’une petite part.
En 2020, Antstream a acheté le site, mais les choses sont restées sensiblement les mêmes. À tel point que je ne l’ai même pas remarqué, et une grande partie de la communauté non plus. Cependant, cela a ouvert l’entrée d’Atari.
Selon Wade Rosen, « nous avons réalisé un investissement stratégique dans Anstream fin 2021, qui possédait Mobygames, et dans le cadre de cet investissement, nous avons obtenu l’option d’acheter purement et simplement Mobygames. Nous avons exercé cette option début 2022. MobyGames était quelque chose que j’avais identifié assez tôt comme quelque chose qui me paraissait logique au sein de la famille Atari.
« Pour moi, Mobygames a toujours été la source de vérité en matière d’informations sur les jeux vidéo », a déclaré Rosen. « Cela m’a été particulièrement précieux dans l’édition de jeux, d’abord chez Ziggurat et maintenant chez Atari. »
Lorsqu’elle a été annoncée en 2022, je pensais que l’acquisition d’Atari ne serait qu’une répétition de la situation de GameFly. L’Atari que je connaissais jusque-là s’appuyait sur ses succès passés en publiant occasionnellement des entrées (très) de mauvaise qualité dans des séries plus anciennes. Mais depuis que Rosen a pris ses fonctions de PDG, la société a fait de grands progrès pour prouver que la préservation du gibier est son modèle commercial. Maintenant, cela ne semble pas être un si mauvais choix.
Le développement sur MobyGames est passé à la vitesse supérieure. Le site a reçu une autre mise à jour de son interface, mais au-delà de cela, un certain nombre de fonctionnalités supplémentaires ont été ajoutées. L’un des ajouts les plus intéressants est toujours en version bêta, à savoir MobyPro, un niveau d’abonnement payant qui fournit des analyses améliorées. Peu de changement pour les utilisateurs qui souhaitent simplement accéder gratuitement à la base de données, mais pour les personnes qui recherchent couramment des jeux, comme moi, c’est un ajout appréciable.
« Au départ, je voulais créer MobyPro il y a environ dix ans », a expliqué Freyholtz, « mais je pensais que cela et la vision globale à long terme étaient intenables avec l’ancien backend de 1999. Nous avons donc mis nos efforts dans la construction d’un nouveau site. et les infrastructures – en fait une nouvelle base à partir de laquelle travailler. Tracy Poff (l’autre développeur chez Moby) et moi avons travaillé là-dessus à temps partiel, de temps en temps, pendant de nombreuses années. Avec les commentaires des approbateurs au fur et à mesure de son développement. Finalement, l’investissement et le soutien d’Atari nous ont permis de franchir la ligne d’arrivée !
« C’était un projet énorme et je suis soulagé que nous soyons parvenus à passer de l’autre côté », a-t-il ajouté. « D’autant plus que le site et la base de données sont désormais dans le meilleur état jamais atteint. »
Quant à la réaction de la communauté, Freyholtz déclare : « La communauté a été dynamisée par le rythme rapide de développement que nous avons pu atteindre depuis la mise à niveau. Avant cela, les améliorations et les corrections de bugs prenaient *une éternité*. Et avec MobyPro, c’est encore très tôt, mais c’est déjà un bon début !
J’ai demandé si les contributions avaient augmenté depuis la mise à jour du site, et Freyholtz a fourni un graphique pour illustrer.
C’est certainement un graphique. Il nous manque un axe ici, mais il monte définitivement.
Cependant, les choses sont encore en train d’être améliorées. MobyPro est disponible, mais il est toujours en accès anticipé. Le site est déjà dans un meilleur état que je ne l’ai jamais vu, mais j’étais curieux de savoir quels autres ajouts étaient prévus, alors j’ai demandé à Freyholtz.
« Oh absolument, il y en a beaucoup ! » Il a répondu. « Et certains ont été ajoutés depuis le lancement du nouveau site. L’un des favoris est Game Relations. Ce qui permet aux contributeurs de lier des jeux à n’importe lequel de ses packs d’extension, DLC, conversions, compilations ou éditions spéciales.
« Mais dans l’ensemble, nous nous concentrons davantage sur l’amélioration de l’interface utilisateur et des processus pour nos types de données existants avant de trop nous étendre dans d’autres domaines. »
Les relations avec les jeux, en particulier, sont quelque chose de demandé par la communauté depuis que j’y étais actif. Des éléments tels que les packs d’extension et les DLC seraient répertoriés avec leur propre entrée dans la base de données, et vous devrez généralement consulter la description pour voir à quoi ils se rapportent. Le panneau des relations du jeu le montre simplement en un coup d’œil.
En parlant de demandes de la communauté, j’ai dû poser une question effrontée : le Famicom Disk System deviendrait-il ou non sa propre plateforme ?
« En ce qui concerne Famicom, il existe des opinions divergentes à ce sujet (et sur certaines autres plateformes) au sein de la communauté, et je ne sais pas encore où nous en arriverons », a expliqué Freyholtz. « Actuellement, nous le documentons sous forme de spécifications techniques, que vous pouvez trouver ici. »
Oui, cela fait longtemps l’objet de débats dans la communauté, dès l’époque où j’étais actif. Si ce n’est pas clair, je suis du côté qui pense que cela devrait être une catégorie différente. Après tout, le CD Sega et le CD Turbografx sont répertoriés comme des plates-formes distinctes.
25 ans, c’est pratiquement vieux sur Internet. 1999 était avant même l’éclatement de la bulle Internet et la fin du Web 1.0. Pour clôturer l’interview, j’ai demandé à Rosen et Freyholtz à quoi, selon eux, MobyGames ressemblerait dans 25 ans.
Pour Wade Rosen, « je suis ravi de voir la couche professionnelle s’ajouter à un corpus d’informations déjà riche et à une communauté active. Alors que vous attendez avec impatience la manière dont le site documentera et discutera de jeux plus modernes, il ouvre une multitude de possibilités. Il est difficile de prédire exactement à quoi cela ressemblera, mais j’espère que MobyGames continuera à exceller dans sa mission principale et qu’il restera la source la plus fiable d’informations sur les jeux vidéo.
Quant à Jeremiah Freyholtz, « je pense que MobyGames actuel ressemblera à un bébé en comparaison, en termes de capacités et d’étendue des connaissances en matière de jeux vidéo. Et cela constituera une partie de plus en plus importante de l’industrie.
MobyGames a traversé des périodes difficiles dans le passé, et rien ne garantit qu’il n’en frappera pas une autre. Cependant, avec Atari offrant à Jeremiah Freyholtz la possibilité de mettre en œuvre sa vision du site, les choses semblent plus optimistes que jamais. Nous espérons que les nouveaux propriétaires et, plus important encore, les contributeurs et approbateurs bénévoles de la communauté qui travaillent dur pourront maintenir cette importante ressource en activité pendant longtemps.
Comme le dit Freyholtz : « Revenez sur notre 50e anniversaire ! »