Jeff Gardiner, un vétéran de Bethesda depuis 15 ans et plus récemment le chef de projet sur Fallout 76, a annoncé un nouveau studio et un RPG occulte en monde ouvert avec lui.
Le studio est Something Wicked Games et le projet est Wyrdsong, prononcé « weirdsong », ou du moins c’est ainsi que Gardiner l’a prononcé lors d’un appel téléphonique. Ça va se dérouler au Portugal autour de la formation des Templiers.
Something Wicked a été co-fondé avec le vétéran de l’obsidienne Charles Staples en avril de cette année, qui a dirigé la conception sur Outer Worlds. Et le studio est financé par NetEase grâce à un investissement « d’amorçage » de 13,2 millions de dollars, ce qui signifie que ce n’est pas tout l’argent dont Something Wicked aura besoin, mais un wadge pour démarrer.
L’objectif est d’aller assez grand, alors – de faire le genre de RPG solo en monde ouvert que vous attendez des antécédents de Gardiner et de Staples. C’est un jeu qui, selon Gardiner, emploiera environ 70 personnes, une fois qu’ils seront passés de 13 à 13, et il reste encore des années – il n’y a pas de date attachée et ils ne veulent pas en mettre une.
En d’autres termes, c’est très tôt dans le processus de développement. Cette annonce vise autant à alerter les gens sur l’existence de Something Wicked Games, et à y attirer des talents, qu’autre chose. Tout ce qu’il y a à voir de Wyrdsong est une bande-annonce animée avec une quantité limitée d’illustrations, mais qui dégage une atmosphère sombre et inquiétante – le genre de chose qu’ils recherchent dans le jeu.
« Wyrdsong est un jeu fantastique surnaturel, occulte et historique », m’explique Gardiner. « Nous le plaçons au Portugal vers le 12ème siècle. Le Portugal est l’origine des Templiers – beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte. Il y a beaucoup de discussions sur leur origine réelle. Beaucoup de documentation semble indiquer que les Templiers y sont originaires.
« Nous allons creuser dans cette histoire mythologique des Templiers, entrer dans l’ambiance effrayante de la bande-annonce. Nous allons dans les éléments les plus sombres, la société secrète et les éléments occultes de l’histoire des Templiers. »
Sans incitation, il ajoute : « Vous allez pouvoir jouer ce que vous voulez, quelle que soit l’identité de genre, nous ne forçons pas. C’est un cadre fantastique basé autour du Portugal juste pour l’architecture et les paysages grandioses et le littoral et les montagnes arides. »
Les Templiers, voyez-vous, peuvent être un symbole problématique en raison de leurs associations avec des groupes d’extrême droite et fascistes, en particulier en Angleterre. « C’est définitivement dans notre esprit », dit Gardiner quand je le mentionne. « Nous voulons jouer, encore une fois, avec l’idée fantastique de ce que sont les Templiers. Encore une fois, vous pouvez jouer n’importe quel sexe Templier que vous voulez, n’importe quelle race Templier que vous voulez – nous n’entrons pas là-dedans. Nous ne sommes pas historiquement purs. jeu … Mais je suis d’accord que cela a été une conversation difficile. »
L’autre conversation difficile tourne autour du jeu que Gardiner dirigeait auparavant: Fallout 76. Et ce n’est pas tant qu’il n’était pas prêt à être lancé, du tout, et n’aurait pas dû l’être, autant que les conditions dans lesquelles les gens auraient travaillé. Un rapport de Kotaku cet été a brossé un tableau de la mauvaise gestion, de la crise et d’un projet qui a brûlé les gens – « les a mangés », pour emprunter une citation.
Si Gardiner faisait partie des personnes qui supervisaient cela, comment peut-il s’attendre à ce que les gens veuillent travailler pour sa nouvelle équipe Something Wicked Games?
« Mon point de vue personnel… » dit-il quand je lui pose des questions sur le crunch : « J’ai travaillé dur sur 76 et cela nous a demandé beaucoup. En même temps, j’étais, encore une fois, très reconnaissant et honoré pour le temps que j’avais là.
« Je pense qu’il y avait une perspective difficile sur ce match [launching] dans un état difficile. Donc, les gens se souviennent en quelque sorte des moments plus difficiles où les choses ne se sont pas bien déroulées, si cela a du sens? J’ai eu plusieurs enfants – évidemment pas moi personnellement mais ma femme ! – et vous ne vous souvenez pas à quel point ils sont durs. Quand vous avez le deuxième, c’est comme, ‘à quoi pensions-nous ? C’est si difficile!’ Il est donc plus facile de se rappeler quand les choses ne se sont pas bien passées. Encore une fois, je n’ai que de bonnes choses à dire sur Bethesda et j’apprécie le temps que j’y ai passé. »
Something Wicked Games aura « des heures de base très étroites de cinq heures », me dit Gardiner, et des « vendredis sans travail » où le personnel se réunit pour jouer à des jeux (ils jouent actuellement à Valheim). Et il tient à encourager les commentaires critiques par le biais de « conversations ouvertes et honnêtes », mais je ne sais pas si les membres juniors se sentiront suffisamment en confiance pour exprimer leurs opinions là-bas.
Pour le préciser : « Nous ne sommes pas un studio crunch », m’assure-t-il.
« Permettez-moi d’être clair : je suis un fervent adepte de la dotation en personnel des projets, en les adaptant de manière appropriée au temps et au budget que vous leur avez accordés. Et puis, si les choses deviennent difficiles, en faisant des coupes et des décisions intelligentes pour prévenir ces problèmes . Et aussi, NetEase et moi étions d’accord – nous n’avons fixé aucun jalon ou échéancier précis, ce qui nous offre la liberté de prendre des décisions intelligentes maintenant pour éviter ces difficultés plus tard. Je suis convaincu que la planification est un outil, pas une arme. «
Tout le reste à propos de Wyrdsong, comme qui nous serons dans le jeu et l’aventure dans laquelle nous serons, est secret.