Photo-Illustration : Vautour ; Photo de Paramount+
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Paramount + fête son premier anniversaire dans 15 jours, et le streamer a marqué l’occasion cette semaine en révélant des statistiques d’abonnés étonnamment solides. Le service, qui jusqu’au 4 mars de l’année dernière était connu sous le nom de CBS All Access, a déclaré qu’il comptait désormais 32,8 millions de clients dans le monde, dont 7,3 millions qui se sont inscrits au cours des trois derniers mois de 2021. Bien qu’encore chétif par rapport à des goûts de Netflix et HBO Max, c’est bien devant les moins de 10 millions de clients payants pour son rival Peacock. Et c’est apparemment assez fort pour que mardi, la société mère de P + ait annoncé qu’elle changeait son nom de ViacomCBS en Paramount – un clin d’œil au légendaire studio de cinéma de l’entreprise mais, plus important encore, à son avenir en streaming.
Les changements de marque sont devenus assez courants pour les conglomérats médiatiques modernes. Pour secouer les nombreux scandales associés à son produit éponyme, Facebook s’est récemment rebaptisé Meta ; il y a quelques années, Google s’est transformé en Alphabet alors qu’il tentait d’aller au-delà de ses racines en tant que moteur de recherche Internet. Dans le cas de Paramount, le changement de nom semble avoir pour but d’envoyer un signal très clair à Wall Street que la société – qui ces dernières années a essayé de chevaucher les mondes de la distribution linéaire et numérique – s’engage désormais pleinement à participer à les guerres du streaming. Alors que Viacom et en particulier CBS sont des marques historiques avec une certaine résonance historique, elles sont également étroitement associées à la télévision par câble et à la diffusion, les technologies du passé. Le nouveau nom offre une chance pour une réinitialisation symbolique.
Bien sûr, Paramount ne peut pas simplement miser sur les vibrations pour faire accepter à Wall Street que le streaming est sérieux. Et c’est pourquoi, lors d’un événement virtuel de trois heures pour les investisseurs mardi, la direction de l’entreprise a fait des heures supplémentaires pour prouver qu’elle était prête à engager les ressources nécessaires pour devenir un combattant sérieux dans les guerres des plateformes. Parmi les plats à emporter les plus importants :
➽ Paramount a fini de vendre son meilleur contenu à d’autres plateformes. Pendant plusieurs années, le PDG de ViacomCBS (et maintenant Paramount), Bob Bakish, était plus qu’heureux de gagner des milliards de dollars en vendant aux enchères la propriété intellectuelle la plus connue de son entreprise au plus offrant. Sa soi-disant stratégie de « marchand d’armes » est la raison pour laquelle les saisons passées de l’émission brûlante de Paramount Network Yellowstone sont sur Peacock et le Parc du Sud les flux de bibliothèque sur HBO Max, plutôt que d’aider à attirer les abonnés à P +. Mais ces jours sont clairement révolus. Paramount mardi a déclaré que Parc du Sud deviendra une exclusivité P + en 2025, une fois l’accord HBO Max expiré, tandis que les versions de Paramount Pictures – qui sont actuellement partagées avec Epix – seront diffusées exclusivement sur P + d’ici 2024. Paramount continuera sans aucun doute à partager certains titres avec d’autres sociétés sur un non exclusif base, mais la société parie maintenant qu’elle peut gagner plus d’argent en renforçant son propre streamer qu’en encaissant de gros chèques de conglomérats rivaux.
C’était une décision évidente, et de nombreux analystes de l’industrie pensent qu’elle aurait dû être prise il y a des années. Après tout, Disney a commencé à reprendre le contenu de Netflix il y a près de cinq ans, avant même de finaliser les plans de Disney+. WarnerMedia et Comcast ont fait des appels similaires lorsqu’ils se sont assurés de dépenser l’argent nécessaire pour garder Amis et Le bureau dans la famille afin qu’ils puissent être utilisés pour HBO Max et Peacock, respectivement. Bakish a hésité parce que lui et son équipe de direction pensaient que la meilleure façon de développer CBS All Access / Paramount + au début était d’utiliser les revenus du Parc du Sud et Yellowstone traite pour faire du contenu plus original. Ce n’est pas tout à fait stupide : la recherche a montré que la plupart des gens s’inscrivent à des streamers en raison de nouveaux originaux intéressants et non d’émissions de bibliothèque. Pourtant, à long terme, P + doit être une destination unique pour tout ce qui concerne Paramount. Les annonces de mardi indiquent que c’est exactement ce qui se passera au cours des trois prochaines années.
➽ Paramount+ pourrait tout aussi bien s’appeler Yellowstone+. Et en parlant du mégahit du créateur Taylor Sheridan, Paramount a profité de l’événement pour investisseurs pour dévoiler une nouvelle expansion de son empire. Yellowstone obtient un autre spin-off P + mettant en vedette le clan Dutton, celui-ci appelé 1932. Il rejoindra le déjà annoncé 6666 (un clin d’œil au Four Sixes Ranch dans la série) ainsi que les drames produits par Sheridan Homme de terre (avec Billy Bob Thornton) et Roi de Tulsa (avec Sylvester Stallone). De plus, Paramount a confirmé que la cinquième saison à venir de Yellowstone s’étendra à 14 épisodes et sera divisé en deux lots de sept épisodes. Rien d’officiel n’a été décidé quant à la diffusion des nouveaux épisodes, mais le le journal Wall Street a rapporté mercredi que le plan actuel est de les diffuser en été et en automne afin que certaines des nouvelles émissions de Sheridan puissent être diffusées à peu près au même moment. C’est la stratégie qui a été utilisée pour déployer 1883dont les deux premiers épisodes ont été diffusés sur Paramount Network à côté de la fin de Yellowstone saison quatre avant de devenir des exclusivités P +.
➽ Le câble devient moins pertinent que jamais pour Paramount, du moins pour le contenu scénarisé. Rappelez-vous quand Comedy Central a annoncé qu’il faisait un nouveau Beavis et Butthead série, reprenant la franchise de MTV? Eh bien, le spectacle se déroule toujours – mais depuis mardi, c’est maintenant une exclusivité P +. Ce n’est pas un choc, mais c’est encore un retour en arrière d’une stratégie décrite il y a à peine 18 mois, qui prévoyait d’utiliser sa meilleure adresse IP pour garder ses réseaux câblés approvisionnés en animations pour adultes ainsi qu’une cadence régulière de basses originales. -films à petit budget. Mais entre Beavis et déjà annoncé Parc du Sud films, ce contenu animé semble être passé à P +. Et bien que les réseaux câblés de MTV aient diffusé des films de vacances en novembre et décembre, cette liste promise de téléfilms ne s’est pas encore concrétisée. (Il y a apparemment toujours des plans pour faire des films pour le câble, mais ils se passent à un beaucoup rythme plus lent qu’annoncé.)
Pourtant, ce serait une erreur de supposer que Paramount abandonne complètement le linéaire, qu’il s’agisse de diffusion ou de câble. CBS, par exemple, est une énorme source de contenu et de promotion, selon le président et chef de la direction de Eye, George Cheeks. Lors de l’événement de mardi, il a noté la nouvelle comédie à succès de CBS Des fantômes est devenu la comédie n ° 1 sur P + et a déclaré que le réseau faisait la promotion de P + sur ses ondes au moins une fois par heure pendant la programmation du réseau – un total annuel de 4 milliards d’impressions marketing. Et Bakish lui-même a fait tout son possible pour donner un vote de confiance aux propriétés linéaires de Par, affirmant qu’il rejette ceux qui pensent que les plateformes de diffusion et de câble sont «un obstacle sur notre chemin de diffusion en continu. Nous voyons cela comme exactement le contraire », a-t-il déclaré. « La portée, la reconnaissance et les relations de Paramount sont les principales raisons pour lesquelles notre stratégie de streaming fonctionne. Nos plateformes existantes nous permettent de lancer et de développer des émissions et des fandoms pour le streaming. Ils nous aident à promouvoir et à tirer le meilleur parti de nos investissements dans le contenu sur toutes les plateformes. »
➽ Paramount s’attend à ce que P + et ses autres propriétés de streaming deviennent beaucoup plus gros, et bientôt. Après la forte croissance de 2021, la société pense désormais pouvoir constituer une base de 100 millions d’abonnés au streaming dans le monde d’ici 2024. C’est en hausse par rapport aux prévisions de 70 millions de l’année dernière. Paramount est déjà à plus de la moitié de cet objectif. En plus des près de 33 millions d’abonnés pour P+, Showtime, BET+ et d’autres plateformes internationales plus petites de la société ont suffisamment d’abonnés pour porter la base globale de la société à un peu plus de 56 millions. Deux ans, ce n’est pas beaucoup de temps, mais Par est clairement disposé à dépenser l’argent nécessaire pour augmenter ses effectifs. De plus, la nouvelle que le contenu P + et Showtime sera bientôt proposé dans la même application P + pourrait considérablement augmenter les inscriptions, en particulier si l’entreprise recourt à nouveau à des offres à prix réduits, comme celle de l’année dernière qui a permis aux utilisateurs de verrouiller une année de Showtime et P+ pour 10 $ par mois.
Aussi impressionnante que puisse paraître la présentation de mardi, la première réaction de Wall Street a été étonnamment acerbe. Même avec des gains d’abonnés meilleurs que prévu et le fort engagement envers le streaming, les commerçants ont fait chuter les actions de la nouvelle Paramount d’environ 18%. Après des années d’analystes se plaignant que Bakish ne semblait pas disposé à dépenser ce qui était nécessaire pour gagner dans les guerres du streaming, il semble maintenant que les investisseurs craignent qu’il dépense trop et que, par conséquent, les bénéfices ne soient pas aussi importants. « Même si nous pensons que le passage de Paramount au streaming est nécessaire compte tenu des vents contraires auxquels l’entreprise est confrontée sur le marché traditionnel, nous avons encore du mal à voir comment [direct-to-consumer streaming] deviendrait suffisamment grand pour remettre l’ensemble de l’entreprise sur la voie de la croissance au cours des cinq prochaines années », ont écrit mercredi les analystes Michael Nathanson et Robert Fishman dans une lettre aux clients.
Mais quels que soient les caprices de Wall Street ou les perspectives à long terme de Paramount en tant qu’entreprise, je pense que cela a sans doute été la meilleure semaine à ce jour pour Paramount +, âgé d’un an. La décision attendue depuis longtemps d’intégrer le contenu Showtime dans l’application devrait aider à résoudre l’un des plus gros problèmes de P+ à ce jour, à savoir le manque de nouveau contenu convaincant pendant des semaines. Sauf si vous êtes un fan des émissions de CBS ou Star Trek, il y a souvent peu de raisons de penser à la plate-forme. Showtime n’est pas non plus exactement dans le domaine du volume, mais la combinaison de ses succès et de la liste croissante d’originaux de P + (y compris l’offre constante de séries Sheridan) fera une grande différence. De même, les nouvelles que Parc du Sud quittera HBO Max pour P + dans trois ans est un signe encourageant que Paramount commencera à rendre exclusif le contenu d’autres bibliothèques. (Pourquoi sont Acclamations et Fraser n’importe où sauf P +?) Rien de tout cela ne signifie que quiconque chez Netflix, HBO Max, Disney + ou Prime Video doit s’inquiéter du fait que P + représente une menace existentielle. Mais au moins, les propriétaires de Paramount + semblent enfin prêts à donner une chance à leur streamer.