Paramount a déposé une requête pour rejeter une action en justice concernant la version de 1968 de « Roméo et Juliette », arguant qu’une scène de nu avec des acteurs mineurs ne constitue pas une « agression sexuelle infantile ».
Les acteurs Olivia Hussey et Leonard Whiting avaient 16 et 17 ans lorsqu’ils ont joué dans le film, réalisé par Franco Zeffirelli. La célèbre scène de chambre à coucher du film comprend un plan prolongé des fesses de Whiting et un bref aperçu des seins de Hussey.
Les acteurs, maintenant septuagénaires, ont déposé une plainte de 500 millions de dollars en décembre, alléguant que Zeffirelli les avait poussés à se produire nus. Ils ont accusé Paramount, le distributeur, de profiter de leur exploitation sexuelle.
Les avocats de Paramount ont déposé une requête lundi, arguant que la poursuite est vouée à l’échec pour une foule de raisons. Entre autres choses, la poursuite fait valoir que les acteurs ne peuvent pas intenter de poursuite en vertu d’une loi californienne qui suspend le délai de prescription pour les agressions sexuelles sur des enfants, car la scène n’est pas considérée comme une agression.
La motion note également que Hussey et Whiting se sont souvenus avec émotion de leur participation au film au cours des décennies qui ont suivi, notamment dans une interview de Variety en 2018 et une séance de questions-réponses en 2016 avec le British Film Institute.
La requête fait valoir que Hussey et Whiting ne peuvent pas poursuivre en Californie, car ils vivaient au Royaume-Uni à l’époque et le tournage a eu lieu en Italie. Ils notent également que Paramount n’était que le distributeur du film, pas la société de production. Paramount n’était donc pas l’employeur de Zeffirelli et n’était pas responsable de la supervision de sa conduite sur le plateau, selon la requête.
La motion invoque la loi californienne anti-SLAPP, qui protège le discours du premier amendement sur les questions de débat public. Paramount soutient que le film a alimenté «un débat en cours sur la nudité au cinéma». La société cite également une critique élogieuse de 1968 du film de Roger Ebert.
« Beaucoup de bruit a été fait à propos de la brève et belle scène d’amour nu », écrivait Ebert à l’époque. « Je doute que quelqu’un puisse le voir et le désapprouver, mais apparemment quelqu’un l’a fait. »