Pâques douce-amère pour les amateurs de chocolat et les producteurs de cacao africains

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ACCRA, Ghana — Les acheteurs pourraient avoir une amère surprise dans leurs paniers de Pâques cette année. Les œufs et les lapins en chocolat sont plus chers que jamais, alors que les changements climatiques pèsent sur les réserves mondiales de cacao et sur les revenus des agriculteurs d’Afrique de l’Ouest.

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Environ les trois quarts de la production mondiale de cacao – le principal ingrédient du chocolat – sont produits sur des cacaoyers du Ghana, de Côte d’Ivoire, du Nigeria et du Cameroun. Mais les vents saisonniers poussiéreux du Sahara ont été violents ces derniers mois, bloquant la lumière du soleil nécessaire à la croissance des gousses de haricots. La saison précédente, de fortes pluies ont propagé une maladie pourrissante.

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Avec des exportations de la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial, en baisse d’un tiers ces derniers mois, le prix mondial du cacao a fortement augmenté. Les prix à terme du cacao ont déjà doublé cette année, s’échangeant mardi à un niveau record de plus de 10 000 dollars la tonne métrique à New York, après une hausse de plus de 60 % l’année précédente.

Les agriculteurs qui récoltent des fèves de cacao affirment que les augmentations ne suffisent pas à couvrir leurs faibles rendements et leurs coûts de production plus élevés.

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Pourtant, la forte demande de chocolat à Pâques constitue un régal potentiel pour les grandes entreprises de confiserie. Les principaux producteurs mondiaux en Europe et aux États-Unis ont plus que répercuté la hausse des prix du cacao sur les consommateurs. Les marges bénéficiaires nettes de The Hershey Company ont augmenté à 16,7 % en 2023 contre 15,8 % en 2022. Mondelez International, qui possède les marques Toblerone et Cadbury, a fait état d’un bond à 13,8 % en 2023 contre 8,6 % l’année précédente.

« Il est probable que les consommateurs verront une hausse des prix des bonbons au chocolat à Pâques », a déclaré Wells Fargo dans un rapport publié ce mois-ci.

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Mondelez a déclaré avoir augmenté les prix du chocolat jusqu’à 15 % l’année dernière et envisagerait des hausses de prix supplémentaires pour aider à répondre aux prévisions de croissance des revenus pour 2024. « La tarification est clairement un élément clé de ce plan », a déclaré en janvier le directeur financier Luca Zaramella. « Sa contribution sera un peu inférieure à ce que nous avons vu en 2023, mais elle est supérieure à une année moyenne. »

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Hershey’s a également augmenté les prix de ses produits l’année dernière et n’a pas exclu de procéder à de nouvelles augmentations. « Étant donné l’évolution des prix du cacao, nous utiliserons tous les outils à notre disposition, y compris la tarification, comme moyen de gérer l’entreprise », a déclaré Michele Buck, présidente-directrice générale de Hershey, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs le mois dernier.

Les groupes de consommateurs suivent la situation. Au Royaume-Uni, la société britannique d’études et de services sur la consommation Which? a découvert que les œufs et les lapins de Pâques en chocolat de marques populaires comme Lindt et Toblerone coûtent environ 50 % de plus cette année. Il disait que certains œufs en bonbons étaient également plus petits.

Le cacao est négocié sur un marché mondial réglementé. Les agriculteurs vendent à des revendeurs locaux ou à des usines de transformation, qui vendent ensuite leurs produits à base de cacao à des entreprises chocolatières mondiales. Les prix sont fixés jusqu’à un an à l’avance. De nombreux agriculteurs imputent le changement climatique à leurs mauvaises récoltes. Les cacaoyers ne poussent que près de l’équateur et sont particulièrement sensibles aux changements climatiques.

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« L’harmattan était grave au moment où les cabosses étaient censées se développer », a déclaré Fiifi Boafo, porte-parole du Ghana Cocoa Board, faisant référence aux alizés frais qui transportent suffisamment de poussière pour bloquer la lumière du soleil nécessaire à la floraison des arbres. et produire des haricots.

Des mois de pluie sont également imputés à la maladie des cabosses noires, une infection fongique qui se développe par temps plus frais, humide et nuageux, et qui provoque la pourriture et le durcissement des cabosses.

« Même si nous avons un bon prix aujourd’hui, ce n’est pas ça. Le cacao n’a même pas produit de fruit », a déclaré le mois dernier Eloi Gnakomene, un producteur de cacao en Côte d’Ivoire. « Les gens disent que nous en avons eu un peu, mais ceux qui vivent là-bas n’ont rien eu. »

Opanin Kofi Tutu, un producteur de cacao de la ville de Suhum, dans l’est du Ghana, a déclaré que le déficit de production associé à la hausse des coûts des engrais rendait difficile sa survie. « Le taux de change par rapport au dollar nous tue », a-t-il déclaré.

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Le chocolat ne fait même pas partie des traditions que Tutu associe à Pâques. « J’attends avec impatience le kotomir et le plantain de ma femme, pas les chocolats », a-t-il déclaré, faisant référence à une sauce locale préparée avec des feuilles de taro.

Pour contribuer à accroître la production, les autorités promeuvent l’éducation sur les méthodes agricoles susceptibles d’atténuer les effets du changement climatique, comme l’utilisation de systèmes d’irrigation. Le président du Ghana a également promis d’intervenir pour aider les agriculteurs à obtenir de meilleures conditions.

« Avec la tendance actuelle du prix mondial du cacao, les producteurs de cacao peuvent être sûrs que je ferai ce qu’ils mériteront lors de la prochaine saison cacaoyère », a déclaré le mois dernier le président Nana Addo Dankwa Akufo-Addo.

La National Retail Federation, une association professionnelle américaine, s’attend à ce que les dépenses à Pâques restent élevées par rapport aux normes historiques, malgré la hausse des prix des bonbons. Sa dernière enquête a montré que les consommateurs devraient dépenser 3,1 milliards de dollars en œufs, lapins en chocolat et autres friandises à Pâques, contre 3,3 milliards de dollars il y a un an.

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En Suisse, pays qui abrite le plus grand consommateur mondial de chocolat par habitant, la consommation intérieure a légèrement fondu l’année dernière, chutant de 1% à 10,9 kg par personne, selon l’association professionnelle Chocosuisse. Il a lié la baisse à la hausse des prix de détail du chocolat.

Le chocolatier emblématique du pays, Lindt & Sprungli, a annoncé une rentabilité accrue, avec des marges en hausse à 15,6 %, contre 15 % un an plus tôt.

« Le modèle économique du groupe Lindt & Sprungli s’est avéré une fois de plus très réussi au cours de l’exercice 2023 », a déclaré le groupe dans un communiqué ce mois-ci, notant que les augmentations de prix représentaient l’essentiel de la croissance.

Pourtant, certaines petites entreprises vendant du chocolat ont du mal à suivre la hausse des prix du cacao alors que leurs ventes diminuent.

Sandrine Chocolates, une boutique londonienne qui vend des chocolats belges artisanaux, lutte pour survivre après des décennies d’activité. Le propriétaire, Niaz Mardan, a déclaré que la crise du coût de la vie et la faiblesse de l’économie britannique laissent les gens s’inquiéter davantage de la nourriture que du chocolat de luxe, en particulier lorsque des alternatives moins chères sont disponibles dans les grandes épiceries.

Elle a lâché ses deux employés et compte sur les soldes de Pâques et de Noël pour se maintenir à flot. « Très souvent, j’ai pensé fermer le magasin, mais parce que j’aime ce magasin, je ne veux pas le fermer », a déclaré Mardan, 57 ans. « Mais il n’y a aucun profit du tout. »

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