Paperboy est un roman primé de Vince Vawter. Dans ce livre, un jeune garçon bègue reprend le parcours papier de son ami Rat pendant que Rat rend visite à ses grands-parents. Le jeune garçon lutte contre son bégaiement à tel point qu’il a peur que le vendredi, jour de collecte, arrive. En parcourant cette route et en collectant l’argent, le garçon rencontre une femme belle mais troublée. C’est une érudite qui semble être la seule étrangère à vraiment comprendre les problèmes d’élocution du garçon. Paperboy est un roman qui explore non seulement les luttes uniques d’une personne ayant un trouble de la parole, mais c’est aussi un roman de passage à l’âge adulte qui fait passer le personnage principal d’un garçon effrayé par son propre dysfonctionnement à un garçon qui aide à sauver sa femme de ménage d’un homme violent déterminé à la tuer.
Le narrateur est un garçon de onze ans appelé Little Man qui souffre d’un profond bégaiement. Il est très intelligent. En fait, il a été promu au-dessus de ses pairs. Cependant, son trouble de la parole l’a amené à devenir silencieux et renfermé en classe.
L’ami de Little Man, Rat, a une route papier. Petit Homme accepte de reprendre la route papier pour le mois de juillet, lorsque Rat va rendre visite à ses grands-parents dans leur ferme. Petit Homme est ravi de jeter le journal chaque jour, mais il est nerveux à l’idée de récupérer l’argent chaque vendredi soir. Cela l’obligera à parler à des inconnus qui ne sont pas conscients de son bégaiement. Petit Homme devient toujours nerveux dans ces situations, ce qui ne fait qu’augmenter son bégaiement.
Le premier jour, Little Man s’entraîne à des mots difficiles qui commencent par R et B en lançant chaque papier. Lorsqu’il essaye de prononcer le mot « pitch », la femme de la maison où il jette le journal pense qu’il a dit un gros mot. Le bégaiement du Petit Homme ne fait que s’approfondir à mesure qu’il tente d’expliquer ce qu’il faisait réellement. Comme il est incapable de fournir une explication verbale, il écrit une note à la femme et la laisse chez elle plus tard dans la nuit.
Vendredi, Miss Nellie Avent (Mam), la femme de chambre de la famille Vollmer, propose d’accompagner Little Man lors de sa tournée de collecte. Petit Homme refuse cependant, conscient que c’est sa responsabilité et qu’il doit le faire seul. La plupart des maisons laissent le papier-monnaie accroché à la porte ou à la boîte aux lettres de Little Man. Cependant, il est obligé de demander de l’argent et de prononcer le difficile N en « quatre-vingt-quinze cents » lorsqu’il s’arrête dans une maison en particulier.
Cette première nuit, Little Man rencontre également M. Spiro. M. Spiro l’aide lorsqu’il s’évanouit accidentellement en essayant de prononcer le son difficile « V » de son vrai nom. M. Spiro parle à Little Man comme s’il était une personne normale, attendant patiemment qu’il crache ses mots au lieu de le précipiter comme le font la plupart des étrangers. M. Spiro donne également à Little Man un quart de billet d’un dollar en guise de pourboire avec le mot « Étudiant » soigneusement écrit dessus. M. Spiro promet à Little Man une autre part de la facture chaque semaine pour le reste du mois.
Au début de son travail de livreur de journaux, Little Man a donné son couteau à un ferrailleur local pour qu’il l’aiguise. Le ferrailleur, qui s’appelle Ara T, refuse de rendre le couteau. Little Man parle enfin à Mam du couteau manquant. Maman disparaît pendant plusieurs jours et revient avec un visage meurtri et meurtri. Mam refuse de dire à Little Man ce qui s’est passé, mais il soupçonne qu’Ara T en est responsable. Little Man se met à la recherche de son couteau. Il est presque surpris en train de fouiller dans la cachette d’Ara T.
Little Man continue de rencontrer M. Spiro chaque semaine. A chaque réunion, M. Spiro répond honnêtement et intelligemment aux questions de Little Man tout en obligeant le narrateur à poser oralement ses questions. Un jour, M. Spiro aide Little Man à réciter un poème qu’il a écrit en le disant avec lui. M. Spiro donne également à Little Man deux autres pièces du billet d’un dollar. Ceux-ci disent « Serviteur » et « Vendeur ».
Vers la fin du mois, Little Man découvre que sa chambre a été cambriolée après avoir accidentellement laissé une échelle devant sa fenêtre. Maman se met en colère et demande à Little Man d’aller chez Rat pendant qu’elle s’occupe de quelque chose. Little Man désobéit à Mam et la suit jusqu’au refuge d’Ara T. De là, ils prennent un bus et se rendent dans un quartier de la ville où il y a des bars à chaque coin de rue. Lorsque Mam trouve le chariot d’Ara T, elle demande à Little Man de se cacher à l’intérieur. Cependant, Little Man est submergé par l’odeur et suit Mam dans le bar. Lorsqu’il entre, Little Man trouve Mam épinglée au mur par un Ara T ivre et enragé. Little Man distrait Ara T en lui jetant une bouteille de bière à la tête. Mam échappe aux griffes d’Ara T et attrape le couteau de Little Man dans la poche du manteau d’Ara T, le poignardant au bras. Un instant plus tard, Big Sack, l’homme qui tond la pelouse des Vollmer, entre dans le bar et assure à Mam et Little Man qu’il s’occupera de tout.
M. Spiro part en voyage. Cependant, avant de partir, il donne à Little Man le dernier morceau du billet d’un dollar, qui dit « Chercheur ». Little Man décide que oui jusqu’à ce que M. Spiro revienne pour comprendre ce que tout cela signifie. Lorsque Petit Homme retourne à l’école quelques semaines plus tard, il ne se soucie plus de ce que les gens pensent de son bégaiement. Il se lève en classe et prononce son nom, Victor Vollmer, et récite ses choses préférées sans remarquer les rires des élèves autour de lui. Son travail de livreur de journaux a appris à Victor qu’il y a des choses plus importantes que de s’inquiéter d’un petit embarras.