La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cline, Emma. Papa. New York : Random House, 2020.
Papa est un recueil de nouvelles d’Emma Cline.
« Que pouvez-vous faire avec un général » suit un homme dans la soixantaine nommé John, il vit dans le sud de la Californie avec sa femme Linda. Ils ont trois enfants adultes : Sam, Sasha et Chloé. Les enfants arrivent chez leurs parents pour Thanksgiving. John est quelque peu perturbé par le manque d’ambition professionnelle claire de ses enfants, en particulier dans le cas de Chloé, que John et Linda aident toujours à soutenir financièrement. Au cours de la visite, Linda se montre particulièrement distante émotionnellement envers sa famille et John a du mal à se connecter émotionnellement avec elle. John pense avec nostalgie à l’époque où ses enfants étaient jeunes et beaucoup plus expressifs dans leur affection.
« Los Angeles » suit Kayla, une jeune diplômée qui travaille comme vendeuse dans un magasin de vêtements haut de gamme à Los Angeles. Elle a de vagues ambitions d’être actrice, mais elle n’est pas particulièrement passionnée par le jeu d’acteur. De plus, en raison de son salaire relativement bas au travail, elle a du mal à couvrir le coût de la vie et ses prêts étudiants. L’une de ses collègues est une jeune fille extravertie de 17 ans nommée Oona. Un jour, Oona vend secrètement ses propres sous-vêtements à un homme dans le magasin. Kayla commence bientôt à compléter ses revenus en vendant ses propres sous-vêtements aux hommes qu’elle rencontre en ligne. L’histoire se termine avec Kayla de plus en plus frénétique alors qu’elle se retrouve accidentellement coincée dans la voiture d’un acheteur.
« Menlo Park » suit un homme nommé Ben. Il travaillait pour un magazine de divertissement de premier plan, mais il a été licencié en disgrâce. L’histoire n’indique pas explicitement les raisons de son licenciement, mais il était probablement lié à la toxicomanie et à d’autres formes possibles d’inconduite. Ben travaille maintenant comme éditeur de livres indépendant. Il a récemment été engagé pour éditer les mémoires d’un célèbre musicien. Ben se rend en Californie pour rencontrer le musicien et revoir certaines des modifications. Ben ressent une relation étrange – ou une absence de relation – avec le musicien, ainsi qu’avec l’assistante du musicien, Karen.
« Son of Friedman » suit un homme nommé George. Il a la soixantaine et il est réalisateur. Auparavant, il avait beaucoup de succès, mais sa carrière a fortement décliné ces dernières années. Son fils, Benji, est étudiant à l’université et il a récemment réalisé son propre film. George assiste à la première informelle du film. George est accompagné de William, un de ses amis qui est un acteur très connu. Alors que Benji présente le film, il remercie William d’être là, puis il remercie George après coup. Alors que George regarde le film, il devient vite évident qu’il est assez amateur.
« The Nanny » suit une femme de 24 ans nommée Kayla. Elle se sent las et désorientée depuis l’université, et elle craint d’avoir perdu sa capacité à avoir des intérêts passionnés. Elle est embauchée comme nounou pour le jeune fils d’un acteur célèbre. Kayla et l’acteur Rafe finissent par avoir une liaison. Finalement, Rafe se désintéresse de Kayla. De plus, la femme de Rafe découvre l’affaire. Kayla est bientôt licenciée.
« Arcadia » se déroule dans une ferme fruitière assez grande. La ferme appartient à un homme nommé Otto, qui vit avec sa jeune sœur Heddy. Heddy a 18 ans et est enceinte. Le père de l’enfant à naître est un homme nommé Pierre. Peter emménage avec Heddy et Otto. Cependant, Peter devient bientôt énervé par le tempérament colérique et le comportement impulsif d’Otto. Lorsque Peter suggère à Heddy de déménager et de vivre loin d’Otto, Heddy n’envisage même pas l’idée.
« Northeast Regional » suit un riche dirigeant d’entreprise nommé Richard. Il est divorcé et a un fils adolescent nommé Rowan. Richard a habituellement des aventures avec des femmes mariées. Un jour, Richard reçoit un appel du pensionnat où Rowan est élève. Richard fait un long trajet en train jusqu’à l’école et rencontre le directeur. Richard apprend que Rowan a agressé physiquement un étudiant et que Rowan est expulsé immédiatement. Rowan ne montre aucun remords. Pendant ce temps, Richard ne montre aucune inquiétude pour l’autre élève, seulement de la frustration face à l’inconvénient d’avoir dû se déplacer jusqu’à l’école.
« Marion » est le narrateur d’une fille de 11 ans, dont le nom n’est jamais indiqué dans l’histoire. Elle vit dans une commune, où les adultes cultivent et vendent illégalement du cannabis. La meilleure amie du narrateur est une fille de 13 ans nommée Marion. Marion a commencé à passer par la puberté, et elle apprécie quand certains des hommes la lorgnent. Un jour, Marion persuade le narrateur qu’ils devraient se prendre en photo obscènes. Certains adultes de la commune trouvent les photographies et grondent le narrateur.
« Mack the Knife » suit un homme nommé Jonathan. Il a environ 50 ans. Il est divorcé et a un enfant. Il travaille comme scénariste pour la télévision, mais sa carrière a décliné ces dernières années et ses finances sont devenues quelque peu précaires. Il sort avec une femme nommée Julia, qui travaille comme actrice et est dans la trentaine. Jonathan et Ben ont commencé à souffrir de dépression clinique. Julia a commencé à se droguer pour faire face à sa dépression, et Jonathan se sent incapable de l’arrêter.
« A/S/L » suit une femme nommée Thora. Elle est dans la mi-trentaine et est actuellement patiente dans une clinique de désintoxication haut de gamme. Elle n’est pas satisfaite de son mariage et elle a apparemment abusé de drogues comme mécanisme d’adaptation. Elle a également passé une grande partie de son temps libre sur des forums de discussion anonymes sur Internet, se faisant passer pour une adolescente. L’amie la plus proche de Thora à la clinique est Ally, qui a 20 ans et est la fille d’un sénateur. Thora et Ally trouvent que la vie à la clinique est généralement ennuyeuse. Un jour, un nouveau patient, appelé seulement « G. », est admis à la clinique. C’est un acteur de télévision célèbre et récemment, de nombreuses femmes l’ont accusé d’agression sexuelle. Malgré ce fait, Thora se trouve attirée par G. Lorsque G. la repousse, elle le signale pour mauvaise conduite, ce qui l’oblige à être transféré dans un autre établissement.