Scott Vaughan savait que le lundi 3 janvier serait une journée difficile. Il avait réuni sa famille au tribunal pour l’audience de détermination de la peine de l’homme de 18 ans coupable en octobre du viol de sa fille de 16 ans, Cameron. Après s’être évanouie après avoir bu lors d’une fête le week-end du Memorial Day, Cameron dit qu’elle s’est réveillée avec un oreiller enfoncé dans son visage et Drew Clinton en elle. Elle a tellement lutté après l’agression qu’elle a tenté de se suicider en juillet. Sa mère et son frère aîné ont conduit six heures pour être là à côté d’elle et de ses deux autres frères et sœurs dans la salle d’audience de Quincy, dans l’Illinois, à la frontière du Missouri.
Cameron, sa belle-mère et Scott ont passé plusieurs soirées à rédiger et à réviser les déclarations de la victime à lire lors de la détermination de la peine et ont décidé de les lire à la barre des témoins. Vaughan a déclaré à Jezebel que le processus était « très franchement… la chose la plus difficile que j’ai jamais eu à faire ».
La famille n’a jamais eu la chance de lire ces mots au tribunal. Le juge du comté d’Adams, Robert Adrian, a entendu les déclarations des deux avocats, puis a déclaré qu’il a refusé d’imposer la peine minimale obligatoire de l’État de quatre ans de prison contre Clinton, car le jeune de 18 ans n’avait aucun casier judiciaire et avait déjà purgé près de cinq mois dans la prison du comté. « Pour ce qui s’est passé dans cette affaire », a déclaré le juge, « c’est beaucoup de punition. »
Le seul moyen pour le juge Adrian d’éviter d’imposer la peine obligatoire était de renverser sa propre conviction, ce qu’il ne pouvait faire que parce qu’il s’agissait d’un procès devant banc et non d’un procès devant jury. Le juge Adrian a libéré Clinton de sa garde à vue ce jour-là.
« Ce que ce juge a dit essentiellement, c’est que tant que vous avez 18 ans et que vous n’avez pas d’antécédents, il est normal de violer quelqu’un sexuellement », a déclaré Vaughan à Jezebel. Et ce n’est pas un message qu’il voulait que l’un de ses quatre enfants entende, en particulier sa fille.
«Elle commençait à guérir et à le mettre derrière elle et, puis quand le non coupable [ruling] est sorti, c’était littéralement comme si quelqu’un venait de rouvrir la plaie », a déclaré Vaughan lors d’un entretien téléphonique.
Dans les premiers jours qui ont suivi l’annulation de la condamnation par le juge, la famille était assise, stupéfaite, à la maison. Ensuite, des avocats et des détectives à la retraite ont commencé à tendre la main pour offrir leur soutien et les encourager à parler de ce qui s’était passé, car c’est pratiquement inconnu dans le système de justice pénale. Vaughan a déclaré en avoir discuté avec Cameron, qui n’était pas sûr au début de s’exprimer. « Elle est comme, ‘Je veux que mon histoire soit entendue parce qu’en fin de compte, je peux aider quelqu’un d’autre à faire entendre son histoire' », a-t-il déclaré. « En tant que parent, je n’aurais pas pu être plus fier. Pour elle n’ayant que 16 ans, et comment cela a dévasté sa vie, pour elle d’intervenir et de vouloir aider d’autres filles à raconter leur histoire, ça m’a juste bouleversée.
Cameron a parlé à la caméra avec WGEM pour un segment mis en ligne le 11 janvier. Jezebel couvert l’histoire d’hier, et elle a depuis été reprise par le Presse associée, Nouvelles de la BNC, Le gardien, et divers tabloïds. UNE Pétition Change.org créé mercredi appelant la Commission des tribunaux de l’Illinois à censurer, suspendre ou révoquer le juge Adrian a plus de 11 000 signatures au moment de la publication.
Cameron voit des thérapeutes maintenant, a déclaré Vaughan. Mais lorsque l’école a repris en septembre, elle est rentrée à la maison « plutôt détruite » par les ricanements et les nia-dire et a dit à ses parents qu’elle ne savait pas si elle pouvait le faire. À cause du covid-19, l’apprentissage à distance était une option, c’est donc ce que la famille a choisi. Vaughan a déclaré qu’il savait que c’était ce dont sa fille avait besoin, mais qu’elle était une junior qui obtiendrait son diplôme un an plus tôt, et il est triste qu’elle ne vive pas sa dernière année de lycée en personne.
Et comme si le juge Adrian annulant le verdict de culpabilité n’était pas assez dur, l’avocat de Clinton, Drew Schnack, a reproché à Cameron d’avoir bu de l’alcool et d’avoir nagé en sous-vêtements. Et le juge Adrian semblait être d’accord avec ces déclarations, saie: « Les sous-vêtements ne sont pas les mêmes que les maillots de bain. C’est juste qu’ils permettent aux jeunes de 16 ans d’apporter de l’alcool à une fête. Ils fournissent de l’alcool aux mineurs et vous vous demandez comment ces choses se produisent.
Ces commentaires dégoûtent Vaughan. « Oui, ma fille a pris beaucoup de mauvaises décisionsla nuit – beaucoup. Mais quelle que soit la situation, en fin de compte, quelles que soient les décisions qui ont été prises, elle n’a toujours pas pris la décision de se faire violer sexuellement », a-t-il déclaré. Même si toutes les filles de la fête « ont sauté [the pool] nue – ça ne donne toujours pas à ce type le droit de mettre un oreiller sur son visage et de l’agresser sexuellement comme ça.
Quant au juge Adrian, Vaughan espère que quelque chose est fait. « Les juges doivent être tenus responsables de leurs décisions », a-t-il déclaré. « Ils sont élus pour faire respecter la loi, pas pour prendre la loi en main et décider ce qui est le mieux. »