Paolo Sorrentino avait l’idée de « La Main de Dieu » en tête depuis de nombreuses années, mais il n’était pas prêt à écrire le scénario, « il y a quelques années », admet-il.
Le film est son plus personnel à ce jour car il raconte l’histoire de Fabietto Schisa, un adolescent italien maladroit dont la vie et la famille vibrante et excentrique sont soudainement bouleversées, notamment par l’arrivée électrisante de la légende du football Diego Maradona, qui sauve par inadvertance Fabietto, fixant son avenir en tant que cinéaste en mouvement. Sorrentino a puisé dans ses souvenirs d’amis, de famille et de ses parents. « J’ai finalement trouvé la bonne distance par rapport aux faits et aux sentiments », a déclaré Sorrentino à propos de la possibilité de partager sa jeunesse et ses souvenirs de son enfance à Naples dans les années 1980. «C’est une histoire de passage à l’âge adulte divisée en deux parties. La première est une histoire de joie et de bonheur. Le second est un long adieu à la jeunesse.
Pour capturer la beauté du film, Sorrentino a fait appel à Daria D’Antonio pour travailler en tant que directeur de la photographie du film. « Elle m’a parlé de mes souvenirs et elle a essayé de reproduire l’idée de mon lieu de mémoire », dit Sorrentino.
D’après D’Antonio, l’idée était d’avoir une palette colorée dans la première moitié du film. « C’est un souvenir heureux », car le jeune Fabietto est insouciant et passe du temps avec sa famille, mais au fur et à mesure que le film avance, cette palette de couleurs s’estompe et devient plus saturée.
La nourriture joue un rôle dans le film. Un moment particulier montre une scène de repas de famille tournée à Naples. « Nous avons tourné cela dans l’ordre chronologique car dans cette scène, la continuité était très importante et les acteurs avaient besoin de se sentir libres », explique D’Antonio. « Nous avons également pris en compte l’éclairage naturel et planifié le changement parce que nous ne voulions tout simplement pas de limitations pour les acteurs. » Elle ajoute : « Nous l’avons abordé de la même manière que l’on aborderait une scène d’action même si c’est une scène d’action en dialecte. »
Le film a été sélectionné pour l’Oscar du meilleur film étranger. Lorsqu’on lui a demandé ce que c’était que Sorrentino de partager enfin le film avec le monde et d’avoir la réaction qu’il a reçue, le cinéaste a déclaré: « Je suis heureux que les jeunes apprécient le film parce que tout au long de cela, je leur parlais principalement parce que le film contient une idée d’avenir.
Sorrentino a nommé le film d’après un but marqué par la star du football argentin Diego Maradona lors de la Coupe du monde 1986. Mais pour Sorrentino, il était bien plus qu’un joueur de football mondial. Il dit: « Pour moi, il a été la première chance que j’ai eue d’être en contact avec l’art, donc avec ce film comme avec ‘Youth’ (le film de Sorrentino en 2015), j’ai essayé de le présenter comme un artiste. » Maradona est décédé l’année dernière avant que Sorrentino ne puisse lui montrer le film. « Je n’ai jamais eu la chance de parler avec lui et de lui dire les choses dont je rêvais », déplore Sorrentino.