Le livre PANZER LEADER est un mémoire du colonel-général Heinz Guderian sur la formation et le déploiement des forces Panzer (chars) allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Guderian commence le livre par les circonstances dans lesquelles il devient un leader du développement et de la théorie des Panzer en Allemagne après la Première Guerre mondiale. Quand Hitler arrive au pouvoir en 1933, Guderian a l’opportunité de développer de nouvelles et grandes divisions Panzer et de les coordonner au combat. avec la Luftwaffe (armée de l’air allemande). Guderian exprime une grande fierté alors que l’Allemagne se réarme et absorbe « pacifiquement » des territoires en Europe. Même lorsque la Pologne est attaquée, il existe un accord germano-soviétique qui promet de limiter la guerre après la défaite de la Pologne à une guerre contre les puissances occidentales. Lors de l’attaque contre la France en mai 1940, Guderian connaît son plus beau moment lorsqu’il est l’un des principaux exécutants du plan Manstein et que les forces allemandes traversent la Meuse et se dirigent vers le nord en direction des ports de la Manche. Le seul point noir pour l’Allemagne est l’évacuation réussie du corps expéditionnaire britannique à Dunkerque. Guderian attribue cela aux exigences de Goering et de la Luftwaffe pour un rôle spécial dans la bataille. Quand Hitler décide d’attaquer l’Union Soviétique, Guderian s’inquiète car la guerre avec la Grande-Bretagne continue. Guderian exige une guerre de mouvement rapide sans tenir compte des flancs afin de capturer rapidement Moscou. Cela se déroule au cours des deux premiers mois de la campagne, mais Hitler décide ensuite de diriger les armées vers le sud, vers l’Ukraine et Kiev. Comme le craint Guderian, cela conduit les forces allemandes à se retrouver bloquées et arrêtées devant Moscou à l’arrivée de la saison de la boue et de l’hiver rigoureux. Peu de temps après, Guderian est licencié.
Guderian revient au service actif après le désastre de Stalingrad. En février 1943, il est nommé Inspecteur des Forces Blindées. Guderian aide à réorganiser les divisions Panzer et à simplifier la production de chars et de canons automoteurs, même si Hitler refuse souvent d’écouter ses conseils. Guderian tente de préparer les forces allemandes à l’Ouest au débarquement imminent des Alliés occidentaux en France. Il y échoue en raison des attaques aériennes occidentales et de la démoralisation du maréchal Rommel, commandant allemand de ce secteur. Après le complot contre Hitler du 20 juillet 1944, Guderian est nommé chef d’état-major de l’armée. Pourtant, les appels de Guderian en faveur de deux lignes de défense suffisamment profondes et de retraits stratégiques sont rejetés par Hitler. Le résultat est une énorme percée russe après l’attaque du 12 janvier 1945. Guderian reste fidèle au régime nazi jusqu’à ce qu’il soit mis en congé de maladie fin mars 1945.
Guderian tente d’évincer les deux béni-oui-oui de l’OKW et de l’OKH, Jodl et Keitel, mais échoue. Il veut revenir au système de pouvoir réel au sein de l’état-major allemand. Guderian souligne que l’hostilité des nazis à l’égard des populations russe et ukrainienne est l’un des principaux moteurs de la guerre partisane menée plus tard dans la guerre par des populations qui considéraient au début les Allemands comme des libérateurs. Guderian comprend dans une certaine mesure les responsabilités du régime nazi. Plus tard, Guderian est également frustré dans ses tentatives d’encourager des pourparlers de paix avec l’Occident. Guderian est un soldat fidèle du vieux moule des états-majors prussien et allemand. Il essaie de servir Hitler et découvre à ses dépens les pièges de servir un dictateur fanatique.