En Allemagne, jusqu’à huit millions de personnes souffrent de douleurs nerveuses souvent débilitantes. Un traitement efficace, un patch à base de capsaïcine, peut provoquer une douleur initiale mais soulage les douleurs chroniques. Bien que sous-utilisé, il est recommandé pour traiter ces douleurs. Le patient Thomas L. témoigne d’une amélioration significative de sa condition après plusieurs applications. Des médecins soulignent que ce traitement est approuvé mais méconnu, entraînant un manque d’accès pour de nombreux patients.
En Allemagne, jusqu’à huit millions de personnes souffrent de douleurs nerveuses, une condition souvent débilitante. Un traitement efficace existe, bien qu’il soit lui-même source de douleur : un patch à base de capsaïcine.
Les douleurs nerveuses sont particulièrement aiguës et peuvent être invalidantes. Elles surviennent fréquemment à la suite de blessures, d’un zona ou dans le cadre d’une polyneuropathie, où les nerfs, surtout ceux des pieds, sont affectés.
Souvent, ces douleurs nerveuses prennent une forme chronique et progressive, comme c’est le cas avec la polyneuropathie. Les patients décrivent une sensation de brûlure intense sur la peau, pour laquelle les traitements antidouleur traditionnels, même les plus puissants comme les opiacés, ne sont pas toujours efficaces. Cela conduit à l’utilisation de traitements moins conventionnels, tels que des antidépresseurs et des médicaments antiepileptiques, qui peuvent apporter un certain soulagement, car la douleur neuropathique se manifeste différemment des autres types de douleurs.
Cependant, même ces médicaments peuvent parfois avoir des limites ou provoquer des effets secondaires indésirables. De ce fait, la souffrance des patients reste souvent élevée. Selon le neurologue Daniel Wertheimer de la Schön Klinik Eilbek à Hambourg, « ces douleurs brûlantes peuvent atteindre une intensité insupportable malgré un traitement médicamenteux ».
Il est à noter que les femmes sont plus souvent touchées par ces douleurs que les hommes, ce qui incite certaines chercheuses à approfondir l’étude des causes.
Le pouvoir curatif du paprika
Thomas L., 78 ans, témoigne de son expérience avec les douleurs nerveuses. Il déclare : « Sur une échelle de 0 à 10, je dirais que ma douleur se situe entre neuf et dix, c’est vraiment difficile à supporter. » Après avoir essayé de nombreux médicaments, y compris des opiacés, il a enfin trouvé un soulagement grâce à la thérapie par patch prescrite par Daniel Wertheimer.
Ce traitement est efficace pour les douleurs localisées. Le patch contient une concentration élevée de capsaïcine, un principe actif également présent dans les patchs chauffants en vente libre, mais en quantité bien plus importante. Les patchs à faible dose ne suffisent pas à traiter les douleurs nerveuses.
La capsaïcine, présente dans de nombreuses variétés de piments, est connue pour son effet piquant sur la peau. Pour soulager la douleur neuropathique, une certaine douleur initiale est nécessaire. Daniel Wertheimer explique : « Il se produit une sorte de tempête d’excitation sur les cellules nerveuses, ce qui les rend progressivement moins sensibles, jusqu’à ce qu’elles cessent d’envoyer des signaux de douleur. » Avec le temps, les nerfs peuvent même se régénérer après le traitement, et selon les expériences antérieures, cet effet peut durer jusqu’à trois mois avant qu’un nouveau traitement soit nécessaire.
Des études ont également montré que des touchers agréables peuvent aider à atténuer les symptômes de certaines maladies.
‘Au départ, ce n’est pas si insupportable’
Thomas L. a expérimenté ce traitement à trois reprises, sur sa cuisse, son mollet et la plante de son pied. Il décrit cela comme « vaincre la douleur avec la douleur. » Un patch doit rester en place entre 30 et 60 minutes. Au début, la sensation n’est pas trop intense, mais elle s’intensifie rapidement, entraînant une augmentation significative du rythme cardiaque. « C’était comme si vous aviez une plaie ouverte, et que quelqu’un y avait mis de la sauce chili, » raconte-t-il.
Malgré la douleur, il considère que cela en valait la peine. « Cela m’a permis de réduire ma consommation de médicaments, d’augmenter ma capacité à agir, de pouvoir conduire à nouveau, et d’accomplir davantage de tâches tant physiques que mentales. » Daniel Wertheimer confirme également l’efficacité du patch à la capsaïcine, surtout chez les patients qui avaient auparavant résisté aux traitements médicamenteux et souffraient de douleurs intenses.
Les études montrent une augmentation du nombre de cas de rhumatismes, avec des symptômes tels que des articulations raides le matin, des gonflements et des douleurs.
Un traitement sous-utilisé
La thérapie par patch à la capsaïcine est approuvée et recommandée dans les directives actuelles pour le traitement des douleurs nerveuses. Généralement administrée en ambulatoire, le traitement nécessite une surveillance en raison de l’intensité de son effet, qui peut entraîner une hausse de la pression artérielle. Les personnes souffrant d’hypertension doivent donc faire preuve de prudence.
En tant que médicament approuvé, ces patchs peuvent être remboursés par les assureurs. Cependant, il est regrettable que de nombreux patients ne reçoivent pas ce traitement efficace. « Dans la pratique quotidienne, il est encore trop souvent sous-utilisé, » affirme Gidon Bönhof, endocrinologue et diabétologue au Centre allemand du diabète à Düsseldorf. Cela est dû à un manque de sensibilisation concernant cette option thérapeutique, des incertitudes quant à son remboursement et un manque d’infrastructures adéquates pour accueillir les patients pendant les 30 à 60 minutes de traitement. « Cependant, avec un peu d’organisation et de créativité, beaucoup de ces problèmes peuvent être surmontés. »
Ce sujet a été relayé par le NDR lors de l’émission de télévision Visite, diffusée le 26 novembre 2024 à 20h15.