Panique généralisée

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ellroy, James. Panique généralisée. Penguin Random House, New York, NY, 2021. Fichier Kindle AZW.

Freddy Otash est un jeune policier à Los Angeles lorsqu’un autre policier l’envoie pour régler un problème. Ralph Horvath a tiré sur un policier. Freddy comprend la mission et prépare le terrain pour que Ralph ait provoqué une fusillade, tuant Ralph dans le processus. Freddy est plus tard en proie à un cas de culpabilité et commence à laisser de l’argent dans la boîte aux lettres de la maison de Ralph pour sa veuve, Joan. La réputation de Freddy grandit grâce à sa volonté de tuer Ralph. Il rencontre bientôt une jeune actrice nommée Joi Lansing. Après que Freddy ait battu l’ex-mari de Joi et menacé son mari actuel, Freddy et Joi entament une relation sexuelle. Joi commence à présenter Freddy à des personnes qui pourraient avoir besoin de résoudre quelque chose.

L’un de ces individus est un musicien nommé Liberace qui subit du chantage après avoir eu des relations sexuelles avec un jeune homme qui travaille dans un restaurant. Freddy brutalise l’homme et récupère les photos compromettantes. Grâce à ce contact, Freddy se familiarise avec l’élite hollywoodienne, ce qui lui permet d’obtenir des emplois et de l’argent. Il prend un deuxième emploi comme agent de sécurité au Hollywood Ranch Market, espérant faire croire que son revenu supplémentaire est légitime. Là, il arrête un jeune voyou qui vole des cigarettes. Il se lie d’amitié avec James « Jimmy » Dean, et les deux passent beaucoup de temps ensemble au cours des années suivantes.

Un jour, le chef de la police Bill Parker arrive chez Freddy. Freddy s’attendait à une enquête policière mais est choqué lorsque Bill lui dit que l’un des partenaires sexuels réguliers de Freddy est en fait un homme qui a changé de sexe et un communiste condamné. Freddy tombe dans un état second mais se remet lorsqu’il s’achète une licence de détective privé, commence à travailler pour un avocat spécialisé dans les divorces et accepte un emploi dans un magazine à potins appelé le Confidential. Lorsque Freddy découvre que la veuve de Ralph, Joan, a été assassinée, il décide de tuer l’homme responsable. Grâce à des micros placés pour recueillir des informations pour le Confidential, Freddy découvre que le nouvel amant de Joi, un homme nommé Steve Cochran, l’a tuée.

Freddy entame un nouveau chapitre de sa vie, au cours duquel il dépense beaucoup d’argent pour faire du Confidential le magazine le plus influent du secteur. Dans le cadre de ce travail, il s’efforce d’étouffer les rumeurs selon lesquelles Rock Hudson est gay en organisant un mariage. En échange, le Confidential va obtenir la couverture exclusive du mariage. Freddy et Jimmy échouent à leur première tentative lorsque leur candidate tue un homme pour se venger de ses propres parents assassinés. Ils s’associent avec une nouvelle femme, puis recrutent une jeune prostituée nommée Janey Blaine pour jouer le rôle de la maîtresse qui fait dérailler le mariage de Rock. Le plan est qu’un mariage et une liaison cimenteront le statut d’homme hétéro de Rock. Lorsque Janey est assassinée, Freddy se met en quête de son meurtrier. Il découvre une série de coïncidences qui le mènent à un film alternatif mettant en vedette Jimmy et Janey alors qu’ils rejouent l’affaire du Red Light Bandit, un homme qui attend actuellement son exécution à San Quentin. Freddy rencontre Lois Nettleton, une amie d’une des victimes qui veut s’assurer que l’homme meurt. Freddy découvre qu’un photographe présent sur le plateau de la reconstitution a tué Janey dans un accès de jalousie. Freddy tue l’homme, regarde le bandit du feu rouge mourir dans la chambre à gaz et aide à fermer Confidential.