Les cellules de batterie Panasonic fabriquées dans la Gigafactory avec laquelle elle opère avec Tesla utiliseront davantage de matériaux recyclés d’ici la fin de 2022 dans le cadre d’un partenariat élargi avec la startup Redwood Materials.
Panasonic a déclaré mardi lors du salon technologique CES 2022 que Redwood Materials commencerait à lui fournir des feuilles de cuivre produites à partir de matériaux recyclés, un composant essentiel du côté anode d’une cellule de batterie. Redwood commencera à produire la feuille de cuivre au cours du premier semestre de l’année ; la feuille de cuivre se dirigera ensuite vers Panasonic où elle sera utilisée dans la production de cellules d’ici la fin de l’année.
L’annonce marque la volonté de Panasonic d’utiliser davantage de matériaux recyclés, ce qui l’aide à son tour à réduire la quantité de matières premières nouvellement extraites sur lesquelles elle doit compter ; cela montre également comment Redwood continue de développer son activité.
Les véhicules électriques en circulation aujourd’hui sont équipés de batteries lithium-ion. Une batterie contient deux électrodes. Il y a une anode (négative) d’un côté et une cathode (positive) de l’autre. Un électrolyte se trouve au milieu et agit comme le messager qui déplace les ions entre les électrodes lors de la charge et de la décharge. L’anode est généralement constituée d’une feuille de cuivre recouverte de graphite.
Alors que les constructeurs automobiles accélèrent la production de véhicules électriques – et finalement remplacent ceux par des voitures et des camions équipés de moteurs à combustion interne – la demande de batteries et des matériaux qu’elles contiennent devrait monter en flèche. Presque tous les grands constructeurs automobiles qui se sont engagés à électrifier leur portefeuille de véhicules ont également noué des partenariats avec des fabricants de cellules de batterie et d’autres fournisseurs dans le but de renforcer leur chaîne d’approvisionnement.
Redwood Materials, qui a été fondée par l’ancien CTO de Tesla JB Straubel en 2017, vise à créer une chaîne d’approvisionnement circulaire. L’entreprise recycle les déchets provenant de la production de cellules de batterie ainsi que les appareils électroniques grand public tels que les batteries de téléphones portables, les ordinateurs portables, les outils électriques, les banques d’alimentation, les scooters et les vélos électriques. Il traite ensuite ces produits mis au rebut, en extrayant des matériaux comme le cobalt, le nickel et le lithium qui sont généralement extraits, puis les renvoie à Panasonic et à d’autres clients (il a également révélé publiquement qu’il travaillait avec Amazon et AESC Envision au Tennessee).
L’objectif est de créer un système en boucle fermée qui contribuera à terme à réduire le coût des batteries et à compenser le besoin d’exploitation minière.
L’annonce de Redwood plus tôt cette année qu’elle avait acheté 100 acres de terrain près de Gigafactory était un indice de ce partenariat élargi avec Panasonic.
« Notre travail commun pour établir une chaîne d’approvisionnement circulaire nationale pour les batteries est une étape importante dans la réalisation de toutes les opportunités qu’ont les véhicules électriques de façonner un monde beaucoup plus durable », a déclaré le président de Panasonic Energy of North America, Allan Swan, lors de la présentation.
Redwood a annoncé en septembre son intention de produire des matériaux de batterie essentiels aux États-Unis. La société prévoit de construire une usine de 2 milliards de dollars qui produira des cathodes et des feuilles d’anode jusqu’à un volume projeté de 100 gigawattheures par an de matériaux ; c’est suffisant pour un million de véhicules électriques, d’ici 2025.
