Bien qu’elle ait travaillé à Hollywood pendant des décennies, Pamela Anderson ne s’est jamais vu offrir un rôle important comme celui de Shelley, la protagoniste de « The Last Showgirl », une danseuse en difficulté sur le point de perdre le seul emploi qu’elle ait jamais connu en raison de son âge et des goûts changeants de la communauté touristique de Las Vegas.
« Je me suis sous-estimé moi aussi », a déclaré Anderson lors d’une interview à la Variété Festival du film de Toronto. « Et c’est arrivé au bon moment. Tout est arrivé au bon moment. »
Le bon moment pour Anderson était une année 2023 qui a changé sa carrière et qui a vu son personnage public de sex-symbol se transformer en quelque chose de plus multidimensionnel grâce au documentaire de Ryan White, nominé aux Emmy Awards 2023, « Pamela, A Love Story » et à ses mémoires à succès « Love Pamela ».
« Les étoiles se sont vraiment alignées », a ajouté Anderson. « Et maintenant, c’est aussi très surréaliste, comme si j’allais me réveiller et que rien ne se passait vraiment, et puis je serai vraiment en colère parce que je me sens tellement béni et chanceux d’avoir cette opportunité et cette chance d’avoir en quelque sorte cette vie que j’ai pensé pouvoir avoir il y a longtemps, et les choses sont interrompues, la vie est interrompue. »
Le film, dont la première mondiale a eu lieu au TIFF le 6 septembre sous les applaudissements des spectateurs, met en scène l’icône de « Baywatch » d’une manière que le public n’a jamais vue auparavant, sans glamour, sans reconnaissance et avec une palette complète d’émotions. Pour la réalisatrice Gia Coppola, le choix n’était pas évident.
« Je suis tombée sur une photo d’elle. Je suppose que vous faisiez la promotion de votre documentaire et j’ai eu cette impression de me dire : « Et elle ? », se souvient Coppola. « Mais je ne savais pas grand-chose de vous à l’époque. Et puis mon autre cousin, Matt Shire, m’a dit : « Je sais qui est votre Shelly. C’est Pamela. Regardez son documentaire. » Et je l’ai fait, et je me suis dit : « Tu as absolument raison. Personne d’autre ne peut être elle. Je dois aller la chercher. »
Cependant, l’agent d’Anderson à l’époque a rejeté l’idée.
« Il a été refusé au bout d’une heure, et ensuite, j’ai pu trouver un moyen par l’intermédiaire de Brandon [Lee]votre fils, pour lui donner le scénario », a ajouté Coppola. (Anderson a ensuite signé avec CAA.)
Pour la scénariste du film, Kate Gersten, le scénario, longuement mûri, a pris vie entre les mains d’Anderson.
« Je l’ai écrit il y a 11 ans. Je n’avais pas Pamela en tête », a noté Gersten. « Et puis la première fois que je l’ai entendue lire, lors de notre première lecture, elle a simplement dit chaque ligne comme je l’avais toujours imaginée dans ma tête. Je veux dire, chaque ligne était exactement comme je les avais toujours entendues. »
Si « Last Showgirl » s’intéresse au monde où les femmes d’un certain âge sont mises au rebut à Las Vegas, il montre également comment les jeunes femmes – comme les danseuses interprétées par Kiernan Shipka et Brenda Song – sont également traitées comme des êtres jetables. C’est un paradigme qui rappelle celui d’Hollywood. Song a parlé de son expérience d’enfant actrice et de la façon dont elle différait de celle de son partenaire, Macaulay Culkin.
« Nous avons eu des expériences très différentes en tant qu’enfants acteurs, et c’est une conversation intéressante que nous avons eue parce que je fais ça depuis que j’ai 3 ans et j’adore toujours ça. Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez moi », a déclaré Song en riant. « Au final, ce n’est qu’un travail. Comme pour tout le monde dans n’importe quel travail, tout le monde se sent jetable. Je pense que c’est juste plus difficile à accepter parce que parfois, on se dit : « Non, tu n’as pas l’air bien. Tu n’es pas assez grand. » … Je n’ai jamais vraiment réalisé jusqu’à ce que je devienne adulte à quel point c’est vraiment jetable et difficile. Parce que mes parents m’ont protégé de ça parce que ce n’était pas un métier pour eux. Et donc je pense qu’en tant qu’adulte, il m’est plus difficile de gérer mes émotions et de me contrôler quand il s’agit de rejet. »
Shipka, qui a grandi sur un plateau (dans son cas, la série acclamée par la critique « Mad Men »), a admis qu’il est plus difficile de gérer le rejet aujourd’hui qu’à l’époque.
« C’est plus un voyage mental pour un adulte que pour un enfant », a déclaré Shipka. « Je veux dire, il y a sûrement des choses que vous intériorisez et que vous devez régler plus tard. Mais pas sur des patins, mais c’est quand même agréable de pouvoir trouver son chemin grâce à une joie et un amour enfantins pour quelque chose. »
En fin de compte, Anderson voit l’avantage d’être sous-estimé.
« N’avoir rien à faire, c’est une bonne situation », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez surprendre tout le monde avec une phrase complète. Vous êtes un génie. »
Le Variété Le Toronto Film Festival Studio est sponsorisé par J Crew et SharkNinja.