« Palm Trees and Power Lines », l’histoire d’une adolescente qui est soignée par un homme deux fois son âge, a reçu une reconnaissance presque universelle lors de ses débuts à Sundance en 2022, remportant un prix pour la direction de Jamie Dack.
Et pourtant, malgré toutes les bonnes critiques et les honneurs, il a fallu des mois au film pour trouver un distributeur. La raison, dit Dack, est que de nombreuses sociétés cinématographiques ne voulaient pas toucher à un film qui aborde un sujet aussi controversé.
« Les gens avaient peur », dit Dack. « Il y avait beaucoup d’entreprises qui voulaient prendre rendez-vous avec moi et qui m’ont dit qu’elles voulaient travailler avec moi sur mon prochain projet. Ils étaient directs. Ils ont dit, ‘nous aimons ce film, mais nous ne pouvons tout simplement pas le distribuer.’
Une société a même fait une offre à Dack, mais a suggéré qu’elle coupe une scène charnière impliquant la décision fatidique de son personnage central de prendre sa relation avec l’homme plus âgé dans une direction dangereuse (en dire plus serait gâcher un élément clé du film) .
« Ce n’était pas une scène dont nous pouvions nous débarrasser », déclare Dack. « Cela aurait été un film complètement différent. »
Mais finalement Momentum Pictures a acheté le film et l’a sorti ce week-end en salles et à la demande. Il a également remporté quatre nominations aux Independent Spirit Awards, y compris des hochements de tête pour le meilleur premier long métrage, le meilleur scénario et pour les performances de Lily McInerny et Jonathan Tucker, qui jouent l’adolescente Lea et son amant prédateur, Tom. Les critiques ont salué « Palm Trees and Power Lines » pour son regard révélateur sur la façon dont un adolescent vulnérable peut être manipulé et abusé. Le Washington Post a félicité le Dack pour « des débuts impressionnants et assurés », tandis que Variété a félicité le réalisateur pour avoir raconté l’histoire avec « … une sorte magistrale d’horreur au ralenti ».
Lorsqu’il s’agissait de décrire ce genre d’histoire d’horreur, Dack dit qu’elle voulait explorer le genre de situation qui pourrait rendre quelqu’un comme Lea ouvert à l’approche de Tom. Lea vit dans un « malaise de banlieue ». Elle s’ennuie de sa vie dans une partie terne de la Californie du Sud. Sa mère (Gretchen Mol) est indifférente ; son père est absent. Même le titre, souligne Dack, fait référence à ce que Lea voit tous les jours sur son horizon limité.
« Lea a une tempête parfaite de vulnérabilités », déclare Dack. « Personne ne lui a jamais prêté attention de cette manière, et personne ne l’a jamais aimée de cette manière. Tom est un homme qui prête enfin attention à elle et répond à des besoins qui n’ont jamais été satisfaits auparavant.
Avant même que « Palm Trees and Power Lines » ne commence à tourner, Dack dit qu’elle a eu du mal à obtenir un financement et à lancer le film. McInerny était un nouveau venu, alors les investisseurs craignaient qu’elle n’ait pas le genre de présence majeure qui pourrait garantir les affaires. Et quand est venu le temps de trouver un acteur prêt à incarner Tom, une figure malveillante qui s’attaque aux faiblesses de Lea, elle n’a pas trouvé beaucoup de preneurs jusqu’à ce que Tucker, surtout connu pour son travail sur « Kingdom », ait signé.
« Je pensais que ce serait super facile de trouver un gars dans la trentaine », explique Dack. « C’est un bon rôle, et il y a tellement d’acteurs parmi lesquels je peux choisir. Mais beaucoup d’acteurs et leurs agents ont refusé. Ils disaient ‘Ce n’est pas vraiment sa marque.’ Les gens ne voulaient pas jouer au prédateur.
« Palm Trees and Power Lines » a commencé comme un court métrage que Dack a réalisé en 2018. Mais l’histoire n’a pas seulement été développée en long métrage. Dack a également décidé d’augmenter l’écart d’âge entre Lea et Tom pour explorer plus en détail le différentiel de pouvoir dans leur relation. Elle a été inspirée pour revisiter l’histoire et son lien personnel avec le matériel à cause du mouvement #MeToo.
« Le mouvement a poussé beaucoup de femmes à reconsidérer les choses », explique Dack. « J’ai commencé à repenser à certaines de mes expériences d’adolescent et à une relation que j’avais avec quelqu’un qui était plus âgé que moi. En repensant à cette période de ma vie, j’ai vu les choses différemment. Cela m’a fait dire: ‘Eh bien, que s’est-il passé ici? Et étiez-vous vraiment en contrôle autant que vous le pensiez?
Faire entrer « Palm Trees and Power Lines » dans les cinémas a peut-être été un effort long et souvent frustrant, mais Dack insiste sur le fait que cela ne changera pas le genre de films qu’elle veut faire. Elle développe deux scénarios qui sont racontés d’un point de vue féminin et qui sont des histoires personnelles.
« Cette expérience a été décevante et difficile », déclare Dack. « D’un côté, ça ne se sent pas bien. D’autre part, cela m’inspire pour continuer à faire le travail que je veux faire. Bien sûr, je veux un succès commercial, mais il est plus important que je raconte les histoires que je veux raconter.